멕시코가 체코를 잡으며 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락 위기에 처한 홍명보호를 도왔다. 남아프리카공화국에 일격을 당한 한국은 조 3위를 기록하면 32강 진출에 대한 희망을 남겼다.
멕시코는 25일(한국시간) 멕시코 멕시코시티 스타디움에서 열린 대회 A조 조별리그 3차전에서 체코를 3-0으로 완파했다.
일찌감치 조 1위와 32강 진출을 확정한 멕시코는 조별리그를 3연승(승점 9)으로 마쳤다. 한국을 1-0으로 꺾은 남아공이 1승1무1패(승점 4)로 조 2위를 차지, 사상 처음으로 조별리그를 통과했다.
한국은 1승2패(승점 3)로 조 3위에 머물렀고, 1무2패(승점 1)가 된 체코는 조 최하위로 탈락했다.
48개국으로 확대된 이번 대회는 각 조 1, 2위와 조 3위 12개 팀 중 상위 8개 팀이 32강 토너먼트에 오른다.
한국은 조별리그 최종전에서 이기거나 비기면 자력으로 조 2위에 오를 수 있었으나 남아공을 상대로 졸전을 펼친 끝에 충격적인 패배를 당했다.
체코가 멕시코를 잡았다면 한국이 조 최하위로 밀리며 탈락할 수 있었지만, 다행히 최악의 상황은 일어나지 않았다. 멕시코가 체코를 격파하며 한국의 조 최하위 추락을 막았다.
경기 초반에는 32강 진출을 위해 반드시 이겨야 하는 체코가 공세를 펼쳤으나 멕시코의 수비를 뚫지 못했다. 전반 8분 데니스 비신스키의 결정적인 오른발 슈팅이 골문을 살짝 벗어났다.
비신스키는 전반 15분과 전반 27분에도 슈팅을 시도하며 멕시코 수비를 흔들었으나 득점에 실패했다.
체코는 후반전 들어서도 세트피스 때 고공 플레이를 펼치며 멕시코 골문을 두들겼다. 그러나 멕시코의 창이 더욱 날카로웠다.
멕시코는 후반 10분 역습 상황에서 마테오 차베스가 수비수 한 명을 제치고 골문 앞까지 달려간 뒤 골키퍼와 1대1 상황에서 왼발 슈팅으로 선제골을 터뜨렸다.
흐름을 바꾼 멕시코는 후반 16분 행운의 추가 골까지 넣었다.
호르헤 산체스가 과감한 오버래핑으로 침투했으나 골키퍼 마테이 코바르시의 선방에 막혔다. 이어 체코 수비수 토마시 홀레시가 걷어낸 게 산체스의 몸을 맞고 흘렀고, 이를 훌리안 키뇨네스가 마무리했다.
연속 실점으로 추격의 동력을 잃은 체코는 이렇다 할 반격을 펼치지 못했다.
주도권을 잡은 멕시코는 후반 막판 승리에 쐐기를 박는 골까지 터졌다.
후반 추가시간 4분 산티아고 히메네스의 슈팅이 골키퍼에 막혔으나 뒤이어 알바로 피달고가 강력한 오른발 슈팅으로 득점을 올렸다.
그렇게 ‘도우미’ 멕시코의 승리에 한국도 일단 32강 진출의 꿈을 포기하지 않게 됐다.
