토니 블링컨 미국 국무부 장관이 13일(현지시간) 인도네시아 자카르타에서 왕이(王毅) 공산당 중앙정치국 위원 겸 중앙 외사판공실 주임과 회동한다.
국무부는 이날 성명을 내고 블링컨 장관이 자카르타에서 열리는 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 관련 외교장관회의에서 친강 중국 외교부장을 대신해 참석하는 왕 위원과 만난다고 밝혔다.
앞서 블링컨 장관은 지난달 18일 1박2일 일정으로 중국을 찾아 친강 외교부장과 왕이 중앙정치국 위원, 시진핑 주석을 차례로 만난 바 있다.
미국 국무장관이 중국을 찾은 건 2018년 마이크 폼페이오의 방중 이후 5년 만이다. 양국은 고위급 대화를 이어가면서 적절한 시기에 친강 외교부장이 미국 워싱턴을 방문하기로 합의했다.
이후 재닛 옐런 미 재무장관도 이달 초 중국을 방문했고 존 케리 백악관 기후 특사도 다음주 중국을 찾을 계획이다.
셰펑 주미 중국대사는 전날(12일) 이례적으로 미 국방부 청사를 방문해 엘리 래트너 미 국방부 인도·태평양 담당 차관보와 회담하며 미중 국방 관계를 논의했다.
분석가들은 이런 일련의 고위급 회담이 올해 말로 추진되는 조 바이든 대통령과 시진핑 국가주석의 정상회담을 위한 초석이라면서도 양국 간 긴장이 여전히 높다고 본다고 로이터통신은 전했다.
특히 북대서양조약기구(NATO·나토)는 지난 11~12일 리투아니아 수도 빌뉴스에서 열린 정상회담에서 “중국의 강압적인 정책이 우리의 이익과 안보, 가치에 도전하고 있다”는 성명을 내놓기도 했다.
중국은 이에 반발하며 나토가 아시아·태평양 지역으로 확장하려는 어떠한 시도에도 반발한다는 입장을 냈다.
한편 이번 외교장관회의에는 한국과 미국, 중국, 일본, 러시아, 인도, 뉴질랜드 등 아시아·태평양 국가 외교장관들과 미얀마를 제외한 아세안 9개국 외교장관이 참석한다.
