미국 민주당 대선후보 카멀라 해리스 부통령이 15일(현지시간) 조 바이든 대통령과 함께 ‘후보 교체’ 이후 첫 번째 합동유세에 나선다. 이날 바이든 대통령은 약값 인하 정책을, 이튿날 해리스 부통령은 물가 안정 공약을 발표할 예정이다. 연이어 민생 경제를 챙기는 정·부통령의 행보는 해리스 부통령 인신공격에 집중하는 공화당 대선후보 도널드 트럼프 전 대통령과 차별화하려는 복안으로 풀이된다.
AFP 통신과 미국 인터넷 매체 악시오스에 따르면 바이든 대통령과 해리스 부통령은 이날 수도 워싱턴DC 인근 메리랜드주(州)의 한 행사장을 찾아 합동 유세를 펼칠 예정이다. 바이든 대통령은 이 자리에서 10가지 약물 가격 인하를 발표한다. 지난해 8월 의료보험 지출 상위 10개 의약품에 대해 인플레이션감축법(IRA)에 따라 사상 처음으로 정부가 나서 제약사와 가격 협상을 시작했는데, 관련 결과가 공개되는 것이다.
바이든 대통령이 해리스 부통령과 함께 올해 대선 유세 현장에 나오는 건 지난달 21일 민주당 대선후보직을 내려놓은 이후 25일 만이다. 대통령의 지원 사격에 힘입어 해리스 부통령은 오는 16일 노스캐롤라이나주(州) 롤리를 찾아 물가 안정 공약을 직접 발표할 계획이다. 14일 로이터 통신은 캠프 관계자들을 인용해 해리스 부통령이 롤리 유세에서 식료품·주택·의료 비용 인하 및 자녀 세액 공제 확대 방안을 내놓는다고 보도했다.
바이든 행정부는 임기 내내 고물가로 곤욕을 치렀던 만큼 경제 문제는 해리스 부통령으로선 11월 대선을 앞두고 반드시 해결해야 할 과제로 꼽혔다. 이를 두고 악시오스는 전날 보도에서 해리스 부통령이 경제 문제 만큼은 바이든 대통령의 유산을 거부할 것이라고 전망하기도 했다. 그러나 이날 해리스 캠프 관계자는 로이터에 바이든 행정부와 “가치는 같지만 다른 비전을 공유한다”며 정책 궤도를 전면 수정하지는 않을 것임을 내비쳤다.
특히 복수의 해리스 캠프 관계자들은 로이터에 연소득 40만 달러(약 5억4400만원) 미만인 가구는 소득세 인상 대상에서 제외하는 바이든 대통령의 대선 공약을 해리스 부통령이 이어받을 것이라고 귀띔했다. 앞서 바이든 대통령은 대선후보 시절 재정 적자 감축 차원에서 최고 소득세율(37%)을 2.6%포인트(p) 올리는 ‘부자 증세’를 예고했지만, 서민·중산층은 예외로 두겠다고 약속한 바 있다. 반면 트럼프 전 대통령은 전 계층 감세를 공약하며 맞불을 놓았었다.
해리스 부통령이 자신만의 경제 공약을 내놓는 건 이번이 처음이다. 해리스 부통령은 지난 11일 영국 일간지 파이낸셜타임스(FT)와 미국 미시간대가 공동으로 실시한 여론조사에서 미국 경제를 해결할 적임자로 트럼프 전 대통령(41%)보다 오차 범위에서 근소하게 앞선 42%의 지지율을 얻었다. 이는 바이든 대통령이 지난달 관련 문항에서 확보한 지지율(35%)보다 높은 것으로 민주당이 후보 교체를 통해 바이든 대통령의 최대 약점을 걷어냈다는 평가가 나오는 대목이다.
