사바나 모닝 뉴스 보도에 의하면, 사바나 시가 플로리단 대수층의 부담을 줄이기 위해 올해부터 지하수 취수 방식을 단계적으로 전환한다.
시는 현재 약 50개에 달하는 관정 가운데 ‘콘 오브 디프레션(cone of depression·지하수 수위 하강 지역)’에서 상대적으로 먼 남서쪽 관정을 우선 가동하는 방식으로 펌핑 구조를 조정할 계획이다. 취수 총량을 늘리기보다는 위치를 조정해 염수 침투 위험을 낮추겠다는 전략이다.
플로리단 대수층은 1880년대부터 사용돼 왔으나, 1930년대 제지 공장 가동 확대 이후 과도한 취수로 지반 침하와 염수 유입이 발생했다. 채텀카운티 일대는 대수층 수위가 크게 낮아진 핵심 구역으로 지목돼 왔다.
조지아 환경보호국은 지난해 보다 정밀한 지하수 스트레스 모델을 공개했으며, 시는 이를 바탕으로 시범 운영에 들어간다. 사바나시 수자원기획·엔지니어링 담당 숀 로젠퀴스트 부국장은 “취수 위치에 따라 염수 침투 영향이 크게 달라진다”며 “역사적으로 집중됐던 지역에서 벗어나 대수층 부담을 줄이겠다”고 밝혔다.
현재 시는 하루 약 2천만 갤런의 지하수를 사용하고 있으며, 전체 정수·공급량 약 7천만 갤런 중 5천만 갤런은 사바나 강 등 지표수에서 취수한다. 다만 산업용 수요 비중이 높아 도심 지역은 여전히 지하수 의존도가 높은 것으로 나타났다.
환경단체들은 상대적으로 오염 가능성이 낮은 지하수를 식수용으로 우선 보전해야 한다고 주장하고 있다. 특히 이른바 ‘영구 화학물질(PFAS)’ 문제로 사바나 강 지표수에 대한 추가 정수 설비 도입 여부가 쟁점으로 떠오른 상태다.
Georgia Environmental Protection Division은 국제제지 사바나 공장 폐쇄로 남게 된 지하수 사용 허가 재배분 여부를 검토 중이다. 다만 시는 “향후 지역 성장의 동력은 처리된 지표수가 될 것”이라며 지하수 사용 확대 가능성에는 선을 그었다.
한편, 켐프 주지사가 지난해 3월 서명한 세출법에 따라 에핑엄·브라이언·불록·채텀 카운티를 아우르는 약 5억 달러 규모의 광역 수자원 확충 사업도 2032년 완공을 목표로 추진 중이다. 이 사업은 사바나 산업·생활용수 처리시설 확장과 에핑엄 카운티 정수장 신설을 포함한다.
취수 구조 개편은 ‘총량 유지, 위치 조정’이라는 관리 전략의 전환이다. 성장 수요는 지표수로, 식수 안전성은 지하수 보호로 대응하는 이원화 모델이 본격화될 전망이다.
