WSAV – 올해 2월 동안 코스탈 엠파이어(Coastal Empire)와 로우컨트리(Lowcountry) 지역의 기온이 평년보다 훨씬 높은 상태를 유지하고 있습니다.
2월 19일 기준, 사바나/힐튼헤드 국제공항에서 측정된 평균 기온은 월평균보다 7.7도 더 높았습니다. 특히 2월 4일부터 10일까지 해당 기간 동안 가장 낮았던 최고 기온이 78°F(약 25.5°C)로 기록될 정도였습니다. 이로 인해 최근 몇 주간 꽃가루 농도가 급격히 상승했습니다.
꽃가루란 무엇인가요?
미국 해양대기청(NOAA)에 따르면, 꽃가루는 미세한 입자로 이루어진 가루 형태의 물질입니다. 꽃가루는 일반적으로 늦겨울과 초봄에 식물이 번식하기 위해 생성됩니다.
꽃가루는 환경적으로 매우 중요한 역할을 합니다. 씨앗과 과일이 자라는 데 필수적인 과정이며, 이는 결국 더 많은 식물이 성장하는 데 기여합니다.
꽃가루의 종류
동남부 조지아와 로우컨트리 지역에서는 여러 종류의 꽃가루가 계절성 알레르기의 주요 원인이 됩니다.
가장 풍부한 꽃가루는 나무 꽃가루로, 특히 이 지역에서 흔한 참나무에서 많이 발생합니다. 나무 꽃가루는 일반적으로 2월과 3월 초부터 증가하기 시작하며 초여름까지 계속해서 나타납니다.
풀 꽃가루는 오트그라스(oat grass)와 호밀풀(rye grass)에서 발생하며, 3월부터 본격적으로 증가하여 초여름까지 지속됩니다.
마지막으로 잡초 꽃가루도 흔하게 볼 수 있습니다. 특히 돼지풀(ragweed) 꽃가루는 8월부터 발생하여 가을 늦게 첫 서리가 내릴 때까지 지속됩니다.
꽃가루와 날씨의 관계
봄철 기온이 상승하면 식물이 성장하면서 자연스럽게 꽃가루가 증가합니다. 하지만 꽃가루가 계절성 알레르기를 악화시키는 주요 원인은 바람입니다.
봄철 따뜻한 바람이 불면 꽃가루가 공중으로 흩날리며 자동차, 야외 가구, 심지어 외출 후 옷에도 쌓이게 됩니다. 또한, 건조한 날씨에서는 꽃가루가 더욱 쉽게 퍼집니다.
반면에 비나 안개, 이슬이 많을 경우 꽃가루가 수분에 달라붙어 무거워지면서 확산이 줄어듭니다. 그래서 봄철 비가 내린 후 거리의 물웅덩이가 노란빛을 띠는 경우가 있는데, 이는 꽃가루가 공기 중에서 씻겨 내려와 바닥에 쌓이기 때문입니다.
꽃가루 알레르기를 피하는 방법
꽃가루가 심한 계절에 알레르기로 고생하는 경우, 다음과 같은 방법으로 증상을 완화할 수 있습니다.
- 외출 후 몸 씻기: 꽃가루가 피부, 머리카락, 옷에 쌓이기 때문에 야외 활동 후에는 꼭 샤워를 하거나 옷을 갈아입는 것이 좋습니다.
- 창문과 문 닫기: 집과 차 안으로 꽃가루가 들어오지 않도록 문과 창문을 닫아두는 것이 좋습니다.
- 공기 필터 점검 및 교체: 오래된 공기 필터를 교체하여 실내 공기를 깨끗하게 유지하세요.
- 야외 활동 시간 조절: 잔디 깎기나 잡초 제거 등의 정원 가꾸기 작업을 피하려면 늦은 오전과 오후보다는 이른 아침이나 저녁 시간대를 선택하는 것이 좋습니다.
꽃가루 농도가 높은 시기에는 이러한 예방 조치를 통해 알레르기 증상을 줄이는 것이 중요합니다.
