미국 자동차 시장의 SUV 판매 비중이 60%를 넘어선 가운데, 소비자들의 선택이 순수 전기차의 화제성 대신 하이브리드 모델의 실용성과 내구성으로 급격히 이동하고 있다.
이번 2026년형 추천 모델 선정 결과는 충전 인프라에 대한 불안감과 고물가 시대의 경제적 효율성을 중시하는 북미 소비자들의 변화된 구매 심리를 고스란히 반영하고 있다.
자동차 전문 매체 잘로프닉(Jalopnik)의 지난 17일(현지시각) 소비자 전문지 컨슈머리포트(Consumer Reports, 이하 CR)의 발표를 인용해 이 같은 내용을 보도했다.
하이브리드로 재편된 추천 명단… 일본 브랜드 ‘독주’
이번 발표에서 가장 주목할 변화는 추천 목록에 이름을 올린 5개 모델이 모두 하이브리드 선택지를 갖췄다는 점이다.
스바루(Subaru)는 소형과 준중형 부문에서 ‘크로스트렉’과 ‘포레스터’를 앞세워 가장 많은 추천을 받았으며, 토요타(Toyota)는 ‘그랜드 하이랜더’와 렉서스(Lexus) ‘NX’를 통해 대형과 럭셔리 시장을 선점했다. 유럽 브랜드로는 BMW ‘X5’가 유일하게 체면을 지켰다.
반면, 지난해 명단에 포함됐던 테슬라(Tesla) 모델 Y와 국산 브랜드 SUV들은 이번 추천 목록에서 제외됐다. 업계 관계자들은 이를 두고 전기차 수요 정체기인 ‘캐즘(Chasm)’ 현상이 심화하면서, 소비자들이 검증된 하이브리드 시스템을 탑재한 모델로 회귀하고 있다는 분석을 내놓고 있다.
차급별 강점 뚜렷… 연비와 주행 성능의 조화
이번에 선정된 모델들은 컨슈머리포트의 엄격한 도로 주행 테스트와 사용자 신뢰도 조사에서 공통으로 우수한 평가를 받으며 각 차급에서 독보적인 존재감을 드러냈다.
우선 스바루 크로스트렉은 시작 가격 2만8415달러(약 4270만 원)로 명단 중 가장 경제적인 선택지로 꼽힌다.
상시 사륜구동(AWD)을 기본으로 갖춰 험로나 악천후에서도 안정적인 주행 성능을 보장하며, 현재 성능시험 중인 2026년형 하이브리드 모델은 더욱 강화된 동력계(파워트레인)를 탑재해 기대를 모으고 있다.
한 단계 윗급인 스바루 포레스터 역시 하이브리드 모델 도입 이후 신뢰도 등급이 크게 상승했다. 복합 연비 35mpg(약 14.8km/ℓ)를 기록하며 기존 가솔린 모델보다 높은 평가를 받은 것이 주효했다.
대형 SUV 시장에서는 토요타 그랜드 하이랜더의 활약이 돋보인다. 3열을 갖춘 육중한 차체임에도 하이브리드 모델은 리터당 약 14.8km의 뛰어난 효율을 구현했다.
특히 ‘하이퍼 맥스’ 트림은 362마력의 강력한 성능을 발휘해 공간 활용성과 운전의 즐거움을 동시에 확보했다는 평가다. 렉서스 NX는 럭셔리 준중형 SUV 부문에서 22종의 경쟁 모델을 제치고 1위에 올랐다.
사륜구동 하이브리드 모델 기준 연비가 약 16.5km/ℓ에 달해 프리미엄 가치와 경제성을 모두 충족했다.
유럽차 중 유일하게 이름을 올린 BMW X5는 “역대 테스트한 럭셔리 SUV 중 최고 중 하나”라는 극찬을 받았다. 특히 플러그인 하이브리드(PHEV) 모델은 전기로만 약 61km를 주행할 수 있어 출퇴근 등 도심 주행에서 압도적인 강점을 보이며 친환경성과 고성능의 균형을 맞췄다.
‘실리’ 택한 북미 소비자… 국내 업계에 던지는 과제
현재 글로벌 자동차 시장은 전기차 전환의 과도기적 단계에서 하이브리드 모델이 ‘구원 투수’ 노릇을 하고 있다. 국내 완성차 업계 관계자들의 의견을 종합한 결과, 북미 소비자들은 여전히 중고차 잔존 가치와 정비 편의성 측면에서 일본 브랜드의 하이브리드 기술력을 높게 평가하는 분위기다.
한 수입차 업계 전문가는 “국내 브랜드가 북미 시장에서 경쟁력을 유지하려면 전기차 전용 라인업뿐만 아니라 하이브리드 모델의 내구성과 연비 효율을 일본 수준 이상으로 끌어올리는 정교한 전략이 필요하다”고 진단했다.
2026년 SUV 시장은 단순히 친환경성을 강조하는 단계를 넘어, 실제 유지비와 고장 없는 운행이라는 ‘기본기’를 갖춘 하이브리드 모델들이 패권을 쥐게 될 것으로 보인다.
이러한 흐름은 충전 기반 시설이 완벽히 구축되기 전까지 상당 기간 지속될 전망이다.
