Savannah Morning News-조지아파워(Georgia Power)가 향후 3년간 전기 기본요금을 인상하지 않겠다는 조건의 잠정 합의를 발표했다. 이번 합의는 조지아주 공공서비스위원회(PSC)의 옹호부서(Advocacy Staff)와 이뤄졌으며, 오는 7월 1일까지 위원회의 최종 승인을 기다리고 있다.
이번 합의가 통과되면, 조지아파워는 당초 계획했던 전기요금 인상안(rate case)을 철회하게 되며, 3년간 기본요금 인상은 유예된다. 조지아파워 측은 “주 내 경제 성장을 뒷받침하면서도 소비자 부담을 조화롭게 조정하기 위한 결정”이라고 설명했다.
잠정 합의의 숨겨진 변수들
그러나 이 합의안에는 예외 조항이 존재한다. 바로 ‘합리적이고 타당한 비용(reasonable and prudent costs)’에 한해, 자연재해로 인한 손해를 별도 청구할 수 있도록 하는 내용이다. 이는 2024년 허리케인 헬렌(Hurricane Helene)으로 인한 대규모 피해 복구 비용을 포함한다.
환경단체인 Southern Environmental Law Center는 이 조항에 대해 강하게 반발하고 있다. 센터의 제니퍼 휘트필드(Jennifer Whitfield) 수석 변호사는 “공청회 없이 급하게 통과시키려는 이번 합의는 소비자 권리를 침해하는 것”이라며 “내년 5월부터 일반 가정과 소규모 사업체 전기요금이 사실상 인상될 것”이라고 경고했다.
특히, 고전력 수요처인 데이터센터 관련 비용이 실질적으로 고객에게 전가될 수 있는 구조라는 점에서 논란이 크다. 앞서 주 상원은 데이터센터 운영 비용 전가를 금지하는 법안을 논의했지만, 관련 위원회를 통과하지 못하고 무산된 바 있다.
투자자와 시장의 시사점
전기요금의 동결은 단기적으로는 소비자들에게 긍정적으로 보일 수 있으나, 장기적으로는 태풍 피해·설비 투자·데이터센터 급증 등 비용 부담이 청구되는 ‘이중 구조’를 가질 가능성이 높다.
특히 전력 사용량이 많은 기업 및 부동산 투자자 입장에서는 중장기 비용 상승 가능성에 대비한 리스크 관리 전략이 요구된다.
이번 합의안이 7월 1일까지 PSC에서 부결될 경우, 조지아파워는 원래 계획대로 요금 인상안을 공식 제출하게 된다.
