태국과 캄보디아 병력이 국경 분쟁 지역에서 또다시 충돌했다. 태국이 지뢰 폭발 사고를 이유로 캄보디아 대사를 추방하고 자국 대사를 불러들이는 조치를 취한 직후다.
24일(현지시간) 로이터·AFP 등에 따르면 태국군은 성명을 통해 “이날 새벽 분쟁 지역에 위치한 타모안톰 사원 인근에서 캄보디아군이 발포했다”며 “캄보디아 측이 정찰용 드론을 먼저 투입하고 중화기 장착 병력을 보냈다”고 주장했다.
캄보디아 국방부는 “태국군의 공격을 받은 뒤 대응한 것”이라고 반박했다.
전날 오후에는 태국 북동부 우본랏차나티 추 남위언 지구에서 지뢰가 폭발해 태국군 순찰대 5명이 부상을 입었다. 품탐 웨차야차이 태국 총리 권한대행은 태국군 조사 결과 캄보디아가 국경 분쟁 지역에 새로 지뢰를 설치한 증거가 발견됐다고 밝혔다.
또한 “정부는 군의 제안을 수용해 여러 국경 검문소를 폐쇄하기로 했다”며 “캄보디아 주재 태국 대사는 소환하고, 태국 주재 캄보디아 대사를 추방해 외교 관계를 격하하기로 결정했다”고 말했다.
태국과 캄보디아는 프랑스의 인도차이나 통치 시기 형성된 800㎞의 국경을 둘러싸고 오랫동안 분쟁을 벌였다. 지난 5월 28일에는 태국, 캄보디아, 라오스 국경이 접하는 ‘에메랄드 트라이앵글’ 지역에서 충돌이 발생해 캄보디아 군인 1명이 숨졌다.
이후 태국은 국경 통과를 제한하고 캄보디아는 태국산 연료, 가스, 과일·채소 등 주요 수입 품목 반입을 중단하는 등 상호 보복 조치를 주고받으며 긴장이 고조됐다. 이런 상황 속에서 지뢰 폭발 사고가 일어났다.
말리 소체아타 캄보디아 국방부 대변인은 성명을 통해 “태국이 자국의 공격적 행위에 대해 책임지지 않을 뿐만 아니라 오히려 캄보디아가 국제법을 위반했다고 비난하는 것은 매우 유감스럽다”며 반박하고 나섰다.
그는 “캄보디아는 지속적으로 태국 측에 ‘해당 지역에는 과거 전쟁 당시 매설된 지뢰가 여전히 많이 남아 있으며 완전히 제거되지 않았다’는 점을 상기시켜 왔다”고 주장했다.
한편 훈 마넷 캄보디아 총리는 태국과 긴장 수위가 날로 고조되고 있다며 내년부터 군 의무 복무제를 시행한다고 밝혔다. 이에 더해 국방 예산 증액 가능성까지도 시사했다.
