펜타곤이 군사 기지 “포트 리버티(Fort Liberty)”의 이름을 다시 “포트 브래그(Fort Bragg)”로 변경하기로 결정했다. 이는 남부연합(Confederacy) 장군을 기리는 군 기지의 명칭 변경을 의무화한 “의회 지정 위원회(Commission)”의 결정을 뒤집는 조치다.
새롭게 명명될 “포트 브래그”는 기존 명칭의 유래였던 “남부연합 장군 브랙스턴 브래그(Gen. Braxton Bragg)”를 기리는 것이 아니라, “제2차 세계대전 당시 벌지 전투(Battle of the Bulge)에서 은성훈장(Silver Star)을 수훈한 일등병 롤랜드 L. 브래그(PFC Roland L. Bragg)”를 기리는 의미를 갖게 된다. 이 같은 결정은 “피트 헤그세스(Pete Hegseth) 국방장관”이 서명한 “메모(Memo)”를 통해 발표되었다.
“펜타곤 대변인 존 울리옷(John Ullyot)”은 성명을 통해 “이번 결정은 국가를 위해 헌신적으로 봉사하고 희생한 이들을 기리는 기지의 자랑스러운 역사를 반영한 것”이라고 밝혔다.
NBC 뉴스는 국방부가 이 옵션을 검토 중이라는 사실을 처음으로 보도한 바 있다.
2023년, “포트 브래그”의 새 명칭을 결정하는 과정에서 “롤랜드 L. 브래그”는 “대중이 제출한 수천 개의 후보 명단 중 하나”로 포함되었으나, 최종적으로 특정 인물의 이름을 따르는 대신 “포트 리버티(Fort Liberty)”로 명명되었다.
트럼프 전 대통령, 명칭 변경 비판
도널드 트럼프 전 대통령은 선거 유세 중 이번 개명을 비판한 바 있다.
2023년 10월, 군 기지가 위치한 “노스캐롤라이나주 페이엇빌(Fayetteville)”에서 열린 유세에서 “트럼프 전 대통령”은 “우리는 포트 브래그에서 두 차례의 세계대전을 승리로 이끌었다. 그렇지 않은가?”라며, “우리는 이를 되찾을 것이며, 나라를 되찾을 것”이라고 강조했다.
한편, 국방장관으로 임명되기 전 “헤그세스 장관” 역시 군 기지 명칭 변경을 반대해왔다. 그가 저술한 책 “War on Warriors”를 홍보하는 과정에서 그는 “이름을 원래대로 되돌려야 한다. 유산(legacy)은 중요하다. 내 삼촌도 브래그에서 복무했고, 나 역시 브래그에서 복무했다. 이것은 세대 간 연결 고리를 끊는 일”이라고 주장했다.
그는 국방부에 처음 입성했을 때부터 “포트 리버티”와 “포트 무어(Fort Moore)”를 기존 명칭인 “포트 브래그(Fort Bragg)”와 “포트 베닝(Fort Benning)”으로 지칭하기도 했다.
남부연합 관련 명칭 변경과 논란
“포트 브래그”와 “포트 베닝”은 “남부연합을 기리는 명칭을 변경해야 한다는 의회의 명령”에 따라 새 명칭을 부여받은 9개의 군 기지 중 하나다.
의회는 연이어 통과된 “국방수권법(NDAA, National Defense Authorization Act)”을 통해 “군 시설의 명칭을 남부연합 인물을 기리는 이름으로 지정하는 것을 금지”한 후, “군 기지 명칭 변경을 위한 위원회(Naming Commission)”를 구성했다.
2020년, “트럼프 당시 대통령”은 “군 기지 명칭 변경 조항”이 포함된 국방수권법에 대해 거부권을 행사했지만, 의회는 “상·하원 투표를 통해 거부권을 무효화”했다.
현행 규정에 따르면, “육군(Army) 등 각 군(軍) 부문은 특정 기지를 남부연합 인물을 기리는 이름으로 지정하지 않는 한, 자유롭게 명칭을 변경할 권한”을 갖고 있다.
“포트 브래그”는 “미 육군 특수 작전부대(Special Operations Forces) 및 공수부대(Airborne Forces)”가 주둔하는 기지로, “미군의 최전방 전력(Tip of the Spear)”으로 불리며, “18시간 내에 신속 배치가 가능한 82공수사단(82nd Airborne Division)”이 위치해 있다.
“포트 브래그”는 2023년 6월 공식적으로 “포트 리버티(Fort Liberty)”로 개명되었다.
명칭 변경에 따른 비용 문제
군 기지 명칭을 변경하는 데 드는 비용 또한 논란이 되고 있다.
“명칭 변경 위원회(Naming Commission)”의 보고서에 따르면, “포트 브래그”를 “포트 리버티”로 개명하는 데 약 600만 달러(한화 약 80억 원) 이상이 소요될 것으로 추산되었다.
다만, 이번에 다시 “포트 브래그”로 변경하는 데 얼마나 비용이 들지는 아직 명확하지 않다.
“헤그세스 장관”은 “육군 측에 변경 실행 계획 및 필요한 자원에 대한 보고서를 국방부 획득·유지 담당 차관실(Under Secretary of Defense for Acquisition and Sustainment)에 제출하도록 지시했다.”
