북한이 이른바 ‘강철비’로 불리는 집속탄두를 장착한 미사일을 재차 시험발사했다. 지난달 31일 단거리 탄도미사일(SRBM)에 집속탄두를 장착해 발사한 것과 달리 이번엔 순항미사일에도 집속탄두를 장착했다고 주장했다. 크기와 폭발력이 다른 여러 종류의 집속탄두를 개발한 것으로 추정된다.
조선중앙통신은 3일 “미사일총국은 2일 전략순항미사일 산포전투부(집속탄두) 위력 평가 시험과 수직타격 비행 특성 시험을 진행했다”라고 보도했다. 김정식 노동당 군수공업부 제1부부장이 시험을 지도했으며, 김정은 노동당 총비서는 참관하지 않은 것으로 보인다.
통신에 따르면 미사일총국 전투부연구소는 전략순항미사일에 장착된 중형 산포전투부의 위력을 평가한 결과 “5~6정보의 구역을 초강력 밀도로 초토화할 수 있다는 것을 확증했다”라고 밝혔다. 5~6정보는 약 5만~6만㎡로, 축구장 약 7~8개에 해당하는 면적이다.
집속탄두는 탄두 안에 수십 개에서 수백 개의 자탄(子彈)을 탑재해 폭발 시 살상 반경을 넓히는 무기체계다. 상공에서 탄두가 분해되면 내부에 있던 자탄이 넓은 지형을 ‘강철비’처럼 일제히 공격해 파괴력을 극대화한다.
통신은 또 미사일총국의 순항미사일체계연구소가 순항미사일의 말기 기동 특성을 개량해 목표물을 수직으로 타격할 수 있는 체계를 완성했다고도 주장했다. 산이 많은 한반도의 특성을 고려했다는 것이 북한의 주장으로, 통상적으로 수평비행을 하는 순항미사일이 마지막 단계에서 변칙 기동해 수직 낙하가 가능한 비행 체계를 개발했다는 주장으로 보인다.
장창하 미사일총국장은 “다양한 무기체계를 발전시켜야 할 필요성은 그 어느 때보다 절박하다”라며 “우리 무력이 조국의 안전을 수호하고 온갖 위협을 억제해야 하기 때문”이라고 말했다.
그는 이어 “최강의 무기체계가 갖춘 다양한 전투적 기능들은 외부의 잠재적인 위협으로부터 공화국을 수호하고 국가의 군사력을 갱신하게 될 것”이라며 “이 시험들은 중요한 시험일뿐만 아니라 실제적인 전투력이다”라고 강조했다.
북한은 지난달 31일에도 단거리 탄도미사일에 집속탄두를 장착해 ‘위력 평가 시험’을 진행한 바 있다. 당시 북한이 사용한 집속탄두는 이번 시험발사에 사용된 것보다 크고 무거운 것으로, 북한은 지난 1일 단거리 탄도미사일에 장착한 집속탄두로 축구장 17~18개 정도의 넓이인 12~13정보를 초토화할 수 있는 능력을 확인했다고 주장했다.
