미국 정부 고위 당국자가 외국 기업인의 자국 내 사업 활동을 지원하기 위해 비자 제도를 개편하고 있다고 밝혔다고 5일(현지시간) 미들이스트아이(MEE)가 보도했다.
작년 9월 조지아주 현대차 공장에서 한국인 직원 300명 이상이 단속·구금·추방된 사건에 대해선 “유감”이라는 입장을 내놨다.
MEE에 따르면 크리스토퍼 랜도 미 국무부 부장관은 이날 메릴랜드주 내셔널하버에서 열린 셀렉트USA 투자 서밋 외신 브리핑에서 ‘미국이 예측 불가능하거나 안전하지 않은 투자처로 비칠 수 있다’는 우려에 대해 “우린 그런 우려를 수용하기 위해 비자 제도를 상당히 개편하고 있다”며 이같이 말했다.
그는 “우린 궁극적으로 외국이 미국에 투자하도록 장려하고 인센티브를 제공하기를 원한다”고 언급하기도 했다.
랜도 부장관은 “우리가 매우 엄격하게 집행하는 이민법과 비자법이 투자에 불필요한 걸림돌이 되지 않도록 해야 한다”며 “외국인 투자를 장려하려는 바람과 이민법을 집행해야 할 필요를 조화시켜야 한다. 두 가지가 양립 불가능하다고 생각진 않지만, 제대로 작동하게 하는 게 과제”라고도 말했다.
미 이민당국은 작년 9월 조지아주 현대차 공장에서 적법한 노동 비자를 소지하지 않았다는 이유로 300명 이상의 한국인을 포함한 475명을 체포·구금됐다. 그간 한국 기업들은 전문 기술 인력에 대한 미국 비자 발급의 어려움을 이유로 B-1 상용비자나 전자여행허가제(ESTA)를 활용해 왔다.
한국 정부는 이 사건 이후 미국 측에 비자 제도 개선을 요구해 왔다. 이재명 대통령은 지난달 방한한 미 상원의원들을 접견한 자리에서 조지아주 구금과 같은 사태의 재발을 막기 위해 한국인 근로자 관련 비자 정책을 개선해 줄 것을 촉구하기도 했다.
셀렉트USA 투자 서밋은 미 상무부가 주관하는 외국인 직접투자 유치 행사다. 미 상무부와 셀렉트USA에 따르면 올해 행사는 이달 3~6일 메릴랜드주 내셔널하버 게일로드 내셔널 리조트 앤드 컨벤션센터에서 열리고 있다. 작년 행사엔 100개 이상 국가·지역에서 5500명 이상이 참석했다.
