미국 법무부가 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)와 혼외 관계를 맺은 중국 사업가 앨리스 황이 인공지능(AI) 서버의 중국 밀반출에 관여했는지 수사하고 있다고 블룸버그통신이 12일(현지시간) 보도했다.
블룸버그에 따르면 미국 법무부는 앨리스 황과 연계된 기업들이 미국 서버 제조업체 슈퍼마이크로컴퓨터의 제품을 중국으로 밀반출하려는 시도에 관여했는지 조사하고 있다.
이번 수사는 뉴욕 맨해튼 연방검찰청이 주도하며 미국 당국의 광범위한 반도체 밀반출 수사의 일부다. 법무부는 앨리스 황과 젠슨 황의 관계를 들여다보는 방첩 수사도 진행 중이다. 다만 젠슨 황은 수사 대상이 아니라고 블룸버그는 전했다.
미국 법무부는 이미 앨리스 황이 과거 몸담았던 싱가포르 기업 메가스피드인터내셔널을 대상으로 반도체 밀반출 의혹을 수사하고 있다. 메가스피드는 불법 행위를 부인했다.
이번에 새롭게 확인된 수사는 슈퍼마이크로 제품의 중국 밀반출 시도에 앨리스 황과 관련 기업들이 관여했는지를 규명하는 데 초점이 맞춰져 있다.
앞서 맨해튼 연방검찰은 지난 3월 슈퍼마이크로 공동 창업자 이셴 ‘월리’ 랴오 등 3명이 엔비디아 반도체를 탑재한 서버를 동남아시아 기업에 공급한 뒤 중국 고객에게 우회 반출하려 공모한 혐의로 기소했다.
랴오는 무죄를 주장했으며 현재 회사를 떠난 상태다. 슈퍼마이크로 자체는 기소되지 않았다.
블룸버그는 당시 기소장에 등장한 동남아시아 기업이 태국 방콕 소재 OBON이라고 보도한 바 있다. 미국 검찰에 따르면 신원이 공개되지 않은 중개업자 2명도 서버의 중국 반출에 관여한 것으로 조사됐다.
다만 앨리스 황에 대한 이번 수사가 기존 밀반출 사건과 직접 연결되는지는 확인되지 않았다. 앨리스 황이나 관련 기업이 어떤 역할을 했을 가능성이 있는지도 구체적으로 밝혀지지 않았다.
슈퍼마이크로는 성명을 통해 “메가스피드는 현재도 과거에도 슈퍼마이크로의 고객이었던 적이 없다”고 밝혔다.
회사는 미국과 대만 당국의 조사에 전적으로 협조했으며 싱가포르 당국에도 자발적으로 정보를 제공했다고 설명했다. 지난 8월 독립적인 조사에서는 현 고위 경영진이 해당 밀반출 의혹을 인지하지 못했다는 결론을 발표했다.
앨리스 황은 현재 중국 베이징에 머물고 있으며 중국 보안당국도 그의 소재를 알고 있다고 블룸버그는 전했다. 그는 ‘황러'(Huang Le)라는 이름으로도 알려져 있으며, 동남아시아의 주요 엔비디아 반도체 구매업체인 메가스피드를 통해 젠슨 황과 관계를 맺었던 것으로 전해졌다.
젠슨 황은 지난 8일 혼외 관계를 인정한 이후 경영 위기에 직면했고 12일 CEO 자리에서 물러났다. 중국 정부는 앨리스 황을 둘러싼 스파이 의혹을 비방이라고 일축했다.
이번 수사는 젠슨 황의 사생활 논란이 미국의 첨단 반도체 수출통제와 중국의 정보활동 의혹으로 확대되고 있음을 보여준다. 다만 수사가 반드시 기소로 이어지는 것은 아니며 앨리스 황의 불법 행위도 아직 입증되지 않았다.
