미국 플로리다 중부에서 최근 일주일 사이 악어에게 물려 3명이 상처를 입고, 이 가운데 한 명이 숨졌다고 29일(현지시간) 미국 CNN방송이 보도했다.
플로리다 어류·야생동물보호위원회(FWC)에 따르면 그간 드물게 악어의 심각한 공격이 보고됐지만, 지난 7일 동안에는 세 건이나 심각한 공격이 보고됐다. 그 가운데 두 건은 하루 동안 일어났다.
가장 최근의 사건은 올랜도 북쪽 이콘록해치 강에서 발생했다. 31세 여성은 28일 오후 남자 친구와 함께 수영하던 중 악어에게 물렸고, 남자 친구가 악어 입에서 여성을 빼내려고 고군분투했다. 목격자는 이 상황을 ‘매우 끔찍했다’고 전했다.
양팔을 악어에게 물린 여성은 병원으로 옮겨졌으나 결국 숨졌다. 현장에서 길이 13피트(약 4m) 악어 한 마리와 12피트 악어 한 마리가 포획됐으며, 당국은 둘 중 하나가 공격했을 가능성이 있다고 설명했다.
불과 하루 전(27일)에는 매리언 카운티의 낚시터에서 아버지와 함께 낚시하던 소년이 손을 물렸고, 앞서 21일에는 같은 지역 레인보우 강에서 스노클링하던 사람이 물리는 사건이 있었다. 첫 번째 공격 이후 당국은 강을 일시적으로 폐쇄하고 악어를 포획해 제거했다. 소년을 문 악어는 길이 2.6m로, 포획 후 안락사됐다.
플로리다에는 약 130만 마리의 악어가 서식하지만, 사람을 공격하는 사례는 흔치 않다. FWC에 따르면 매년 평균 8건 정도의 ‘무단 공격'(unprovoked bites·사람이 도발하지 않았는데도 발생한 악어의 공격) 물림 사고가 발생한다.
1948년 이후 플로리다에서 기록된 악어 공격은 450건 이상이며, 이 가운데 30건이 사망으로 이어졌다. 지난해에는 13건의 공격이 있었고, 이 중 2건이 사망 사고였다.
플로리다대학과 켄터키 센터칼리지 연구진은 저위험 활동(물가 근처 걷기, 육지에 머무르기)에서는 공격이 거의 발생하지 않는다고 밝혔다. 반면 치명적 공격은 악어가 있는 수역에 고의로 들어가는 등 고위험 행동에서 가장 많이 발생했다고 전했다.
