젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)가 사임하기 직전 자신을 “쓰레기 같은 인간(piece of shit)”이라고 자책할 정도로 심리적으로 무너졌다고 블룸버그통신이 13일(현지시간) 보도했다.
블룸버그는 사정을 잘 아는 관계자들을 인용해 황이 수주간 혼외 관계 의혹을 부인하며 CEO 자리를 지키려 했지만, 결국 11일 밤 이사회 결정에 무조건 승복했다고 전했다.
블룸버그가 인용한 최근 황과 대화를 나눈 사람들에 따르면 그는 자신을 거칠게 비난하며 깊은 후회의 뜻을 드러냈다.
평소 반도체 설계부터 말단 직원의 보상까지 세세하게 챙기던 황은 사임 직전에는 “어떻게 되든 상관없다”, “신경 쓰지 않는다”는 말을 반복할 정도로 의욕을 잃었다고 관계자들은 설명했다.
황은 이제 자신에게 어떤 일이 벌어지든 상관없다면서 가장 걱정되는 것은 아내와 자신과 연인 관계로 거론된 여러 여성들의 삶이 망가지는 것이라고 말했다고 블룸버그는 전했다.
엔비디아 이사회는 당초 황의 사생활 논란에 적극적으로 대응하지 않으려 했다. 이사회가 오랜 투자자와 사업 파트너, 황의 지인들로 구성돼 있었기 때문이다.
그러나 지난 6일 파이낸셜타임스(FT)가 중국 스파이 의혹을 받는 앨리스 황과의 관계가 연인 관계였다는 미국 당국자들의 발언을 보도하면서 상황이 달라졌다.
블룸버그에 따르면 엔비디아 법무총괄 팀 테터가 황의 자택을 찾아가 추궁하자 황은 혼외 관계를 인정했다.
이후 이사회는 외부 로펌을 선임해 조사에 착수했고, 황은 8일 전 직원에게 이메일을 보내 관계를 인정하고 가족에게 사과했다.
결정적인 계기는 11일 뉴욕타임스(NYT)의 추가 보도였다. 황이 엔비디아 헬스케어 부문 부사장 킴벌리 파월과도 혼외 관계를 맺었다는 사실이 알려지자 이사회는 즉각 원격회의를 소집했다.
회의는 밤늦게까지 이어졌고, 결국 황에게 사임 외에는 선택지가 없다는 결론이 내려졌다. 33년간 자신이 일군 기업에서 완전히 물러나게 됐다.
황의 퇴진은 엔비디아의 독특한 경영 구조에도 변화를 가져올 전망이다. 황에게 직접 보고하던 임원은 약 60명에 달했다.
직원들은 매주 최우선 업무 5가지를 이메일로 보고했고, 황은 밤낮없이 이를 직접 확인하며 업무 방향을 조율했다.
그러나 최근 논란이 확산하면서 황의 이메일 답변 속도가 느려지는 등 경영 업무에도 영향을 미쳤다고 블룸버그는 전했다.
