시진핑 중국 국가주석과 김정은 북한 노동당 총비서가 북중 정상회담을 계기로 양국 관계를 ‘전략적 협력 관계’로 규정하며 전방위적 협력 강화 의지를 드러냈다. 시 주석은 방북에 앞서 노동신문에 게재한 기고문에서 ‘전략’을 자주 언급했으며 김 총비서도 정상회담에서 전략적 소통과 협력을 강조했다.
8일 시 주석은 노동신문 1면에 게재된 기고문에서 “최고위급의 전략적 인도는 북중 관계의 최대의 우세”라며 지난 몇 년간 김 총비서와 6차례 만나 “긴밀한 전략적 의사소통을 유지하며 북중 관계의 설계도를 함께 마련했다”라고 밝혔다.
또 시 주석은 “높은 수준의 전략적 협조에는 북중 관계의 시대적 의미가 내포되어 있다”, “중북 쌍방이 전략적 협조를 부단히 심화시켜 평화와 발전, 협조와 공영이라는 인류 사회의 정로를 반드시 함께 성과적으로 걸어 나가게 되리라는 것을 굳게 믿는다”라고 했다.
이어 북중 관계를 “전략적 높이”에서 틀어쥠으로써 중국과 북한이 시대와 더불어 보다 큰 발전을 이룩하도록 추동해 나갈 것이라며 ‘전략’이란 단어만 9번을 사용했다.
중국 신화통신에 따르면 김 총비서도 이날 오후 시 주석과의 정상회담 모두발언에서 “북중 우호 관계를 공고히 하고 발전시키는 것은 인민의 선택이며 시대적 요구이며, 조선민주주의인민공화국(북한)의 변함없는 전략적 선택이자 확고한 전략적 의지”라며 “우리는 언제나처럼 북한과 중국의 관계 발전을 국가의 가장 중요하고 최우선적인 전략적 과제로 여긴다”라고 말했다.
아울러 시 주석도 “유리한 전략적 환경을 수호하겠다는 확고한 결의를 유지할 것”이라며 특히 국제 정세가 급변하는 상황에서 양국이 공동 대응 능력을 높여야 한다는 취지의 발언을 했다고 신화통신은 전했다.
양 정상이 공통적으로 ‘전략’을 전면에 내세운 것은 북중 관계를 전통적 우호 관계에서 장기적 이해관계를 공유하는 협력 체제, 즉 ‘전략적 동반자 관계’로 한층 더 강화·발전시키겠다는 의지를 보여준 것으로 해석된다.
시 주석은 기고문에서 “우리는 전략적 소통을 심화하고 중조 관계 발전의 올바른 방향을 확고히 해야 한다. 양국 당·국가 간 고위급 교류라는 훌륭한 전통을 유지하고, 친척처럼 자주 서로를 방문해야 한다”라고 강조하기도 했다.
시 주석은 이날 회담에서 북중 관계 발전에 대해 △상호 신뢰의 기초 구축 △실질적 협력 수준 향상 △민심 소통의 유대 강화 △전략적 협력 내실 구축 등 4가지 발전 방안을 제안했다.
시 주석은 또 외교, 법 집행, 군대 등의 교류를 강화하며 경제 무역, 농업, 건축, 과학기술, 의료 등 협력을 확대하고 국경통상구 전면 개방과 민항 항공편 및 국제 여객 열차의 운영 재개를 기회로 인적 교류를 확대해야 한다고 강조했다.
국경통상구 전면 개방은 신의주~단둥을 비롯해 북중 접경 10여곳에 있는 교역 창구를 전면적으로 재가동한다는 뜻으로 읽힌다. 이는 북한과 중국이 국경을 전면적으로 개방한다는 것으로, 대대적인 무역과 인적 교류 확대가 예상된다.
아울러 군대 간 교류는 향후 북한과 중국, 러시아까지 개입하는 연합훈련 가능성이 제기되는 대목이다. 태평양으로의 영향력 확대를 꾀하는 북한·러시아와, 일본의 군사력 강화와 대중 견제 행보에 맞불을 놓고 싶은 중국의 이해관계가 맞닿은 동해에서의 연합훈련 가능성이 제기된다.
이날 시 주석과 김 총비서의 잦은 ‘전략’ 발언은, 이번 정상회담을 계기로 북한과 중국이 국제 정세에 대응하는 새로운 방식을 마련하기 위해 관계를 ‘전략적 파트너’로 격상하는 합의를 이룬 데 따른 것이라는 해석도 나온다.
김 총비서는 시 주석이 올해 첫 해외 순방지로 북한을 선택한 것을 ‘평가’하며 “이번 방문은 오랜 시련을 겪으며 항상 역사적 올바른 편에 서 있는 북중 관계가 얼마나 견고하고 깨질 수 없는지를 다시 한번 분명히 보여줬다”라고 언급해 양측의 노선에 정당성을 부여하는 모습도 보였다.
