로이터통신 보도에 따르면, 삼성SDI가 미국 제너럴모터스(GM)와 추진해온 인디애나주 전기차 배터리 합작사업을 종료하고 GM이 보유한 지분 49.99%를 전량 인수하기로 했다.
삼성SDI는 11일 공시를 통해 합작법인 ‘SDI-GM 시너지 셀즈 홀딩스’를 완전 자회사로 전환할 계획이라고 밝혔다.
이번 결정의 가장 큰 배경은 당초 예상보다 더딘 미국 전기차 시장의 성장이다.
삼성SDI는 “합작사업 발표 이후 전기차 수요 증가세가 예상보다 둔화되는 등 시장 환경의 변화를 고려해 지배구조 변경을 결정했다”며 양사가 기존 합작법인 형태가 아닌 다른 방식의 협력을 추진하기로 했다고 설명했다.
인디애나 공장은 앞으로 전기차용 배터리에 국한하지 않고 에너지저장장치(ESS)를 포함한 다양한 분야의 배터리 수요에 대응하는 생산기지로 활용될 전망이다.
삼성SDI는 완전 자회사 전환에 따라 기존 투자계획도 변경될 것이라고 밝혔다. 다만 구체적인 투자 규모와 생산계획은 아직 확정되지 않았으며 향후 관련 규정에 따라 추가로 공개할 예정이다.
삼성SDI와 GM의 협력 관계가 완전히 끝나는 것은 아니다.
양사는 별도로 향후 전기차에 적용할 수 있는 차세대 각형 배터리를 공동 개발하기 위한 계약을 체결했다. 합작공장 운영에서는 각자의 길을 가지만 미래 배터리 기술 분야에서는 협력관계를 이어가는 셈이다.
인디애나 배터리 합작사업은 2024년 발표됐으며 당초 연간 27기가와트시 규모의 생산능력을 갖추고 2027년부터 본격적인 양산에 들어갈 예정이었다.
그러나 로이터통신은 올해 초 전기차 수요 부진으로 해당 공장의 건설 속도가 늦춰졌다고 보도한 바 있다.
미국 자동차업계는 지난해 9월 7,500달러 규모의 연방 전기차 세액공제가 종료된 이후 시장 수요에 맞춰 전기차 생산량을 줄이는 등 투자전략을 조정하고 있다.
GM 역시 배터리 생산전략을 다변화하고 있다. GM과 LG에너지솔루션은 지난 3월 테네시주의 전기차 배터리 공장 일부를 에너지저장장치용 배터리 생산시설로 전환하기로 발표했다.
삼성SDI의 이번 결정도 미국 배터리 시장이 전기차 중심에서 에너지저장장치 등으로 빠르게 다변화되는 상황에 대응하기 위한 전략적 변화로 풀이된다.
특히 삼성SDI가 인디애나 공장을 단독 운영하게 되면서 향후 전기차 시장 상황뿐 아니라 급성장하는 미국 에너지저장장치 시장의 수요에 맞춰 생산 품목과 투자계획을 보다 탄력적으로 조정할 수 있을 것으로 예상된다.
