도널드 트럼프 미국 행정부가 기존 이민 정책을 뒤집어 입국 제한 국가 출신의 의사에게 예외를 적용해 미국 체류를 허용키로 했다고 뉴욕타임스(NYT)가 3일(현지시간) 보도했다.
NYT에 따르면 외국인 의사의 경우 미국에서 의료 활동을 할 수 있는 비자를 받을 수 있게 됐다.
앞서 국토안보부(DHS)는 1월 시행된 여행 금지 조치에 따라 아프리카·중동을 포함해 39개국 국민의 비자 연장, 취업 허가, 영주권 신청 심사를 중단했다. 이에 따라 일부 의사는 병원에서 행정 휴직 처분을 받았고, 억류됐다가 10일 만에 풀려난 의사도 생겨났다.
하지만 미국 이민국(USCIS)은 공식 발표 없이 근래 웹사이트에 의사에 대한 비자 심사가 더 이상 보류되지 않는다고 밝혔다.
이에 대해 DHS는 “의사 관련 신청서는 계속 심사될 것”이라고 말했다. DHS의 답변은 USCIS가 의사를 대상으로 비자와 취업 허가 발급을 재개한다는 의미라고 NYT는 전했다.
미국 의과대학협회(AAMC)에 따르면 미국은 약 6만 5000명의 의사 부족에 직면했다. 미국인의 평균 수명 증가와 의사 은퇴 증가로 향후 10년간 부족 현상은 더 심화될 가능성이 높다.
미국에서 일하는 의사 중 외국인은 25%를 차지한다고 NYT는 전했다. 외국인 의사의 60% 이상은 가정의학과, 내과, 소아과를 포함해 1차 진료 분야에서 활동하고 있다. 해당 분야는 미국인 의사가 과중한 업무량과 다른 전문 분야에 비해 낮은 급여 때문에 기피하는 분야다.
미국 내과의사협회(ACP) 이사회 의장인 레베카 앤드류스 박사는 “미국 정부가 헌신적인 해외 의사들을 유지하기 위한 조치를 취해 기쁘다”며 “우리는 출신에 상관없이 가장 유능한 의사들을 유치해야 한다”고 했다.
