채텀카운티 철도 건널목 교통난 해소 본격화

WTOC 보도에 따르면, 채텀카운티가 지역 최대 교통 정체 구간 가운데 하나인 프레지던트 스트리트(President Street) 철도 건널목에 입체교차로(Overpass)를 건설하는 사업을 본격 추진하고 있다.

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조지아주 교통부(GDOT)에 따르면 채텀카운티는 주내에서 두 번째로 철도 건널목이 많은 지역이다. 특히 교통체증이 심한 철도 건널목 39곳 가운데 가든시티와 사바나는 각각 5곳씩 포함돼 가장 많은 문제 구간을 보유하고 있다.

가든시티 제3선거구의 나탈린 모리스 시의원은 “내가 태어나기 전부터 계속된 문제”라며 “기차는 24시간, 주 7일 운행되기 때문에 언제 건널목이 막힐지 예측하기 어렵다”고 말했다.

프레지던트 스트리트 철도 입체교차로 사업을 총괄하는 디애나 브룩스 프로젝트 매니저는 주민들의 불편이 매우 심각하다고 설명했다.

브룩스 매니저는 “기차 때문에 또 지각하면 직장을 잃게 생겼다는 민원을 자주 받는다”며 “한 신랑·신부는 타이비아일랜드 결혼식장으로 가다 철도 건널목에 막혀 결혼식에 늦기도 했다”고 소개했다.

현재 사업은 기본 구상을 마치고 본격적인 설계 단계로 넘어갈 준비를 하고 있으며, 완공 목표 시점은 2032년으로 예상되고 있다.

그러나 철도 교통은 당분간 더욱 증가할 것으로 전망된다.

조지아주 교통부는 사바나항의 지속적인 물동량 증가로 인해 화물열차 운행 횟수가 앞으로도 늘어날 것으로 예상하고 있다.

이에 따라 가든시티를 통과하는 하이웨이 21 철도 건널목 역시 장기적으로 입체교차로 건설이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

모리스 시의원은 “프레지던트 스트리트처럼 하이웨이 21에도 입체교차로가 생긴다면 주민 모두가 크게 만족할 것”이라면서도 “현실적으로는 수십 년이 더 걸릴 수도 있다. 지금은 주민들에게 ‘계속 추진하고 있다’고 말씀드릴 수밖에 없다”고 말했다.

채텀카운티는 주민들의 지속적인 민원과 사례를 근거로 연방 및 주정부 지원금을 확보해 사업을 추진하고 있다.

최근 확보한 보조금만 약 750만 달러에 달하며, 관계자들은 주민들의 실제 피해 사례가 지원금 확보에 중요한 역할을 했다고 밝혔다.