도널드 트럼프 미국 대통령이 2028년 공화당 대선 후보 경선에서 누구도 지지하지 않을 수 있다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 8일(현지시간) 미국 CBS ’60분'(60 Minutes) 프로그램에 출연해 차기 공화당 대선 후보를 뽑는 경선에서 특정 후보를 지지할 것이냐는 질문에 “아마도요. 꼭 그런 건 아닙니다”라고 답했다.
트럼프 대통령은 “우리 당에는 뛰어난 인재가 많다. 나와 관계가 아주 좋은 사람도 정말 많다”고 평가했다. 이어 “다른 사람도 많지만 이름은 거론하지 않겠다. 뛰어난 상원의원도 몇 명 있다. 모두 잘 아는 사람들이고, 아주 좋아한다”고 말했다.
JD 밴스 부통령 외에 후계자로 염두에 둔 인물이 누구인지 묻자, 트럼프 대통령은 마코 루비오 국무장관을 가리켜 “마코는 훌륭하다고 생각한다”고 말했다. 그는 루비오 장관이 국무부를 잘 이끌고 있다며 “분명 그 일을 아주 좋아하고 잘하고 있다. 정말 훌륭하게 해내고 있다”고 덧붙였다.
그러면서 트럼프 대통령은 “그래서 내가 관여할 수도, 안 할 수도 있다”며 “어쩌면 관여하지 않는 편이 내게 더 나을 수도 있다”고 말했다.
트럼프 대통령의 이번 발언은 민주당이 지난 3일 치러진 미국 중간선거에서 승리해 상·하원 주도권을 모두 확보한 상황에서 나왔다.
그동안 트럼프 대통령은 밴스 부통령과 루비오 장관 등이 나설 것으로 예상되는 2028년 공화당 대선 경선에서 특정 후보를 공개 지지해 대선 후보로 낙점하려 할 것이라는 관측이 지배적이었다. 특히 트럼프 대통령이 비공개 지지자 모임에서 밴스 부통령을 후계자로 언급했다는 보도도 나온 바 있다.
그러나 트럼프 대통령은 중간선거 다음 날인 4일 기자들에게 “그가 출마하지 않을 수도 있다. 누가 나올지 모르겠다”고 말했다. 밴스 부통령이 선거 참패 이후 트럼프 행정부와 거리를 두자, 견제구를 날린 것이라는 해석이 나왔다.
공화당의 다른 잠재적 대선 후보로는 테드 크루즈 텍사스주 연방 상원의원과 론 디샌티스 플로리다 주지사가 있다. 두 사람 모두 다음 공화당 대선 경선에 뛰어들 의향을 강하게 내비쳤다.
뉴욕타임스(NYT)와 시에나대의 최근 공동 여론조사에서 공화당 유권자의 33%가 밴스 부통령을 대선 후보 1순위로 꼽았다. 루비오 장관이 23%, 디샌티스 주지사가 3%를 기록했다. 헌법에 따라 3선에 도전할 수 없는 트럼프 대통령도 8%의 지지를 받았다.
한편 트럼프 대통령은 자신이 대통령직에서 물러난 뒤에도 ‘마가'(MAGA·미국을 다시 위대하게) 운동이 이어질 것으로 말했다.
트럼프 대통령은 “마가는 기본적으로 상식이기 때문”이라며 “마가는 철저한 국경 관리와 강한 군대를 뜻한다. 우리는 미국이 한 번도 본 적 없는 수준의 부를 창출했다”고 주장했다.
