조지아주 하원 제161선거구에서 민주당 데이비드 딜리 후보가 공화당의 7선 현역 빌 히친스 의원을 818표 차이로 누르고 당선됐다. 딜리는 대규모 데이터센터 건설 반대와 생활비 상승, 교통 혼잡 등 지역 현안을 주요 공약으로 내세웠다.
조지아주 국무장관실의 비공식 개표 결과에 따르면 딜리 후보는 1만1,485표(51.8%)를 얻어 1만667표(48.2%)를 기록한 히친스 의원을 제쳤다.
이번 승리로 민주당은 14년 만에 해당 선거구 의석을 되찾게 됐다. 특히 풀러와 포트웬트워스 등 인구가 빠르게 증가하는 지역의 민심이 선거 결과에 영향을 미쳤다는 분석이 나온다.
24세인 딜리는 당선 후 인터뷰에서 젊은 유권자들의 경제적 어려움이 이번 선거의 중요한 요인이었다고 평가했다.
그는 “젊은 남성들은 식비와 집세를 감당하기 어렵고, 임금도 충분하지 않다”며 “주당 60~70시간씩 일하면서도 생계를 유지하기 힘든 상황”이라고 말했다.
또 기존 정치권의 정책이 상대적으로 고령층에 집중돼 있어 젊은 유권자들의 현실적인 문제를 충분히 반영하지 못했다고 주장했다.
낙태보다 생활비·교통·데이터센터 집중
딜리는 선거운동 과정에서 낙태 등 전국적인 정치 쟁점보다 지역 주민들이 직접 체감하는 문제에 집중했다고 설명했다.
특히 21번 고속도로의 교통 혼잡과 생활비 상승, 린컨 지역에 추진 중인 대규모 데이터센터 건설 문제가 핵심 쟁점으로 떠올랐다.
딜리는 “이 지역 주민들이 이야기하는 것은 문화적 갈등이 아니라 데이터센터와 교통 문제, 생활비 부담”이라고 강조했다.
그는 일부 공화당 지지자들도 지역사회 변화를 요구하며 자신에게 투표했을 것으로 분석했다. 다만 실제 교차투표 규모는 확인되지 않았다.
200억 달러 데이터센터 건설 반대
이번 선거에서 가장 주목받은 지역 현안 중 하나는 린컨에 추진 중인 약 200억 달러 규모의 ‘프로젝트 카멜리아’ 데이터센터 개발사업이다.
해당 사업은 대규모 부지에 데이터센터 단지를 조성하는 계획으로, 지역 주민들 사이에서 토지 이용과 환경, 생활환경에 미칠 영향을 둘러싼 우려가 제기돼 왔다.
지난 7월 23일 에핑햄카운티에서는 수백 명의 주민이 데이터센터 건설 반대 집회에 참여했다. 당시 사업 관련 설명회가 열리는 동안 딜리도 시위에 참석해 반대 구호를 외쳤다.
딜리는 당선 이후에도 이 문제를 최우선 과제 가운데 하나로 추진하겠다는 입장이다.
그는 주의회에 입성하면 조지아주 전역의 신규 데이터센터 개발을 일시 중단하는 법안을 추진하고, 대규모 시설 건설에 대한 규제를 강화하겠다고 밝혔다.
특히 데이터센터가 학교 두 곳 인근에 들어서는 문제를 우려하며 “기업의 성공을 막으려는 것이 아니라 적절한 제한과 검토가 필요하다는 것”이라고 설명했다.
의료·교육 개선도 주요 입법 과제
딜리는 데이터센터 규제 외에도 지역 주민들의 삶의 질을 높이기 위한 입법 활동에 나설 계획이다.
주요 과제로는 학생들의 읽기·쓰기 능력 향상을 위한 교육정책과 의료서비스 접근성 확대를 제시했다.
특히 운영을 중단한 농촌 지역 병원들을 다시 개원해 의료시설이 부족한 지역 주민들이 필요한 진료를 받을 수 있도록 지원하겠다는 방침이다.
한편 이번 선거에서는 민주당이 조지아주 하원에서 22년 만에 과반 의석을 확보한 것으로 보도됐다. 딜리의 당선 역시 이러한 의석 변화의 일부로 평가된다.
제161선거구의 최신 비공식 집계에서는 딜리 1만1,488표, 히친스 1만670표로 818표 차이가 유지됐다. 선거 결과는 최종 인증 절차를 거쳐 확정된다.
