미국 폭스비즈니스 보도에 따르면, Costco가 자사 인기 상품인 커클랜드 시그니처 시즈닝 로티서리 치킨의 표시·광고를 둘러싸고 집단소송에 직면했다.
이번 소송은 캘리포니아 남부 연방법원에 제기됐으며, 코스트코가 해당 제품을 ‘방부제 무첨가(No Preservatives)’로 홍보했으나 실제로는 인산나트륨과 카라기난이 포함돼 있다는 주장을 담고 있다. 원고 측은 매장 내 안내문과 웹사이트가 소비자에게 “방부제가 들어 있지 않다”는 전반적인 인상을 주지만, 이는 사실과 다르다고 주장했다.
소장에 따르면 인산나트륨과 카라기난은 제품의 보존 기능을 수행하는 첨가물로, ‘무방부제’라는 광고 문구와 모순된다는 것이다. 원고들은 이러한 성분 정보가 있다 하더라도 라벨 뒷면의 작은 글씨로만 표기돼 있으며, 해당 성분이 방부제 역할을 한다는 설명은 없었다고 지적했다.
또한 소비자들은 ‘방부제 무첨가’ 여부를 중요한 구매 기준으로 삼는데, 구매 전에는 해당 치킨에 첨가물이 포함돼 있는지 알기 어려웠다고 주장했다. 소송은 코스트코가 성분의 기능에 대해 더 많은 정보를 알고 있었음에도 이를 소비자에게 충분히 알리지 않았다고도 주장한다.
원고 측 법률대리인은 “소비자들은 가족이 먹는 음식에 대해 ‘무방부제’와 같은 명확하고 눈에 띄는 문구를 신뢰한다”며 “코스트코의 자체 성분표시가 마케팅 주장과 상충한다”고 밝혔다.
한편 폭스비즈니스는 코스트코 측에 입장을 요청했으나, 보도 시점까지 공식적인 답변은 전해지지 않았다. 이날 정오 기준 코스트코 주가는 약 977달러로 전일 대비 약 0.5% 하락했으며, 연초 이후로는 13% 이상 상승한 상태다.
