영국 BBC의 크리스 서튼 축구 해설위원이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 결승에서 프랑스와 잉글랜드가 맞붙을 것으로 예상했다. 그러나 인공지능(AI)은 프랑스의 결승 상대로 잉글랜드가 아닌 아르헨티나를 꼽았다.
서튼은 13일(이하 한국시간) 북중미 월드컵 4강 두 경기에 대한 예상 스코어를 공개하면서 “잉글랜드가 아르헨티나에 3-1로 이길 것”이라고 밝혔다.
그는 “잉글랜드가 월드컵 4강에서 승리할 수 있는, 이보다 더 좋은 기회는 다시 없을 것”이라며 “아르헨티나는 디펜딩 챔피언이고, 리오넬 메시가 버티고 있다. 그러나 과거 위대한 팀과 비교하면 평범한 수준이다. 또한 다른 4강 진출 팀인 프랑스, 스페인보다 전력이 떨어진다”고 말했다.
잉글랜드는 16일 아르헨티나와 대회 결승 진출권을 놓고 맞붙는다. 잉글랜드가 승리할 경우, 자국에서 열렸던 1966년 대회 이후 60년 만에 월드컵 결승 무대를 밟게 된다.
대회 2연패에 도전하는 아르헨티나는 토너먼트에서 카보베르데(32강 3-2 승리), 이집트(16강 3-2 승리), 스위스(8강 3-1 승리)를 차례로 만나 매번 혈투를 펼쳤다.
특히 8강전에서는 고전하다가 후반 27분 스위스 공격수 브릴 엠볼로의 ‘할리우드 액션’ 퇴장 덕분에 승기를 잡을 수 있었다.
서튼은 “아르헨티나는 8강전에서 매우 운이 좋았다. 엠볼로의 퇴장이 경기 흐름을 완전히 바꿨다”고 했다. 또한 메시에 대한 의존도가 지나치게 높다는 부분도 지적했다.
이번 대회 득점 공동 선두(8골)에 올라 있는 메시에 대해선 크게 경계하지 않았다. 그는 “여전히 위협적인 선수지만, 그의 나이도 39세다. 잉글랜드의 토마스 투헬 감독이 메시의 공간 침투에 대한 수비 계획만 잘 세운다면, 아르헨티나보다 모든 부분에서 앞서는 잉글랜드가 승리할 수 있을 것”이라고 내다봤다.
잉글랜드와 아르헨티나는 포클랜드 전쟁과 마라도나의 ‘신의 손’ 득점 등으로 앙숙이 됐다. 두 팀은 월드컵에서 만나면 혈투를 펼쳤다.
이에 서튼은 “이번 경기도 매우 격렬할 것으로 예상한다. 아르헨티나가 거칠게 나올 수 있는데, 잉글랜드가 침착하게 대응한다면 무난하게 이길 수 있다. 아르헨티나는 (흥분하고 거친 파울로) 레드카드 두 장을 받아 9명이 뛸 수도 있다”고 했다.
다만 AI의 예상은 서튼과 달랐다. AI는 아르헨티나가 잉글랜드를 2-1로 꺾고 2회 연속 월드컵 결승 무대를 밟을 것으로 전망했다.
한편 서튼과 AI는 15일 펼쳐지는 또 다른 4강전에서 ‘강력한 우승 후보’ 프랑스가 스페인에 승리할 것이라고 같은 의견을 냈다. 둘이 예상한 스코어는 각각 3-1, 2-1이었다.
