도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 전쟁을 끝내기 위해 대규모 공격을 재개할지를 두고 중대한 갈림길에 서 있다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 17일(현지시간) 공개된 악시오스(Axios)와의 인터뷰에서 “큰 결정을 할 때가 다가오고 있다”며 “내가 들어가서 그들(이란 정권)을 절멸시킬 것인지, 아닌지이다. 큰 결정이다. 나와 관련해서는 무슨 일이든 일어날 수 있다”고 말했다.
이번 발언은 트럼프 대통령이 오는 22일 뉴욕 유엔총회를 계기로 걸프협력회의(GCC) 국가 지도자들과 만날 예정인 가운데 나왔다.
회동에는 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE), 카타르, 바레인, 쿠웨이트, 오만 등 GCC 6개 회원국 정상 또는 외교장관들이 참석할 것으로 예상된다.
트럼프 대통령은 “그들이 어떤 입장인지, 어떻게 지내고 있는지 알고 싶다. 우리는 그들을 매우 보호해 왔다”며 회동에서 역내 동맹국들의 입장을 직접 듣겠다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 최근 며칠 새 전쟁이 곧 끝날 것이라고 여러 차례 말해 왔다. 그러나 향후 방침을 중간선거 전에 결정할지 후에 결정할지에 대해서는 답하지 않았다.
트럼프 대통령이 대규모 전투 작전을 재개하려 한다면 역내 동맹국들의 동의가 필요하다.
미국 관리들에 따르면 트럼프 대통령과 피트 헤그세스 국방장관은 전면전 복귀에 대비해 연말까지 중동 주둔 병력 규모를 유지하라고 군에 지시했다.
일부 관리들은 미국이 현재와 같은 교착 상태를 오래 유지할 수 없는 만큼 트럼프 대통령이 곧 향후 방침을 결정해야 할 것으로 보고 있다.
트럼프 대통령은 지난달 초 이란이 보복으로 사우디의 석유·가스 시설을 폭격할 수 있다는 사우디와 카타르의 우려를 받아들여 대규모 전투 재개를 보류했다.
이후 이란과의 협상을 중단하고 새 경제 제재에 착수했으며, 이란 항구에 대한 해상 봉쇄를 유지하면서 미군에 호르무즈 해협 재개방과 석유 공급 확대를 주문했다.
트럼프 대통령은 해상 봉쇄 성과에 만족을 표하며 “시작한 이후 단 한 척도 이란으로 가지 못했다. 그들이 시도했고 우리가 폭파했다”고 말했다. 이란이 미국과 직접 접촉하고 있으며 여전히 합의를 원하고 있다고도 덧붙였다.
그러나 호르무즈 해협 통항량은 여전히 전쟁 이전 수준을 밑돌고 있으며 유가도 높은 수준이다.
한편 백악관은 전후 전략도 마련 중이다. 이란을 억제하기 위한 역내 협력과 이스라엘·주변국 간 관계 정상화 확대가 골자다. 10월 27일 이스라엘 총선과 11월 미국 중간선거가 이 구상의 변수로 꼽힌다.
내주 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리를 만날 것이냐는 질문에 트럼프 대통령은 “그럴 수도 있다”고 답했다.
