미국 중간선거 개표 언제 끝나나…당선 확정까지 수일 걸릴 수도

미국 중간선거가 전국적으로 실시되는 가운데 선거 결과가 언제 확정될지는 각 주의 개표 방식과 후보 간 득표 차이에 따라 크게 달라질 전망이다.

미국은 선거를 연방정부가 일괄 관리하는 것이 아니라 주정부와 지방 선거당국이 운영하기 때문에 투표용지 처리와 개표 절차, 결과 인증 일정이 지역마다 다르다.

후보 간 득표 차이가 큰 선거구에서는 투표 종료 직후 당선 윤곽이 드러날 수 있지만, 접전 지역에서는 최종 결과를 확인하기까지 수일에서 수주가 걸릴 수 있다.

이번 선거에서는 연방 하원의원 435명 전원과 상원의원 35명, 36개 주의 주지사를 선출한다. 이 밖에도 주의회와 지방의회, 교육위원회 등 다양한 선거가 함께 치러진다.

미국 개표는 어떻게 진행되나

미국 유권자들은 사전투표와 선거 당일 현장투표, 우편투표 등의 방식으로 투표에 참여한다.

우편투표 제도는 주마다 차이가 있다. 일부 주는 모든 유권자에게 우편투표용지를 발송하며, 다른 주는 유권자가 별도로 신청해야 한다.

또한 일부 주에서는 선거일까지 우편 소인이 찍힌 투표용지가 선거일 이후 도착하더라도 법정 기한 내에 접수되면 개표에 포함한다.

대부분의 종이 투표용지는 개표장비를 통해 집계되며, 일부 표본에 대한 수작업 확인과 감사 절차를 거쳐 정확성을 검증한다.

개표 결과는 일반적으로 지역별 또는 투표용지 종류별로 나눠 순차적으로 발표된다.

일부 지역에서는 우편투표용지를 미리 처리한 뒤 투표소가 문을 닫으면 해당 결과를 공개한다.

반면 인구가 많거나 우편투표 처리 절차가 복잡한 지역에서는 개표에 더 많은 시간이 필요하다.

우편투표 확인 절차도 개표 지연 요인

우편투표용지에 서명이 누락됐거나 서명 확인에 문제가 있는 경우, 일부 주에서는 유권자가 이를 보완할 수 있는 기간을 제공한다.

이 절차를 거친 투표용지는 다른 투표보다 늦게 집계되는 경우가 많다.

따라서 선거 당일 밤에 발표되는 개표율이 높더라도 모든 투표가 최종 집계됐다는 의미는 아니다.

매사추세츠공과대학교 선거데이터·과학연구소에 따르면 2024년 선거에서는 개표 속도가 가장 느린 주들조차 약 8시간 이내에 전체 투표의 과반수를 집계했다.

또한 캘리포니아를 제외한 모든 주가 선거 이틀 뒤까지 전체 투표의 75% 이상을 개표한 것으로 나타났다.

그러나 개표가 상당 부분 진행됐더라도 후보 간 표 차이가 작다면 당선자를 확정하기 어려울 수 있다.

언론사의 당선 예측과 공식 결과는 달라

미국에서는 AP통신을 비롯한 주요 언론사가 공식 선거 결과가 확정되기 전에 당선 예상자를 발표하는 경우가 많다.

언론사들은 초기 개표 결과와 남은 투표용지 규모, 지역별 투표 성향 등을 분석해 승리 가능성이 충분히 높다고 판단되는 후보를 당선 예상자로 발표한다.

AP통신은 결과에 대해 높은 수준의 확신이 없으면 당선자를 발표하지 않는다는 원칙을 적용하고 있다.

이를 위해 각 지역의 선거법과 개표 절차, 과거 선거 결과, 투표용지 반환 양상 등을 종합적으로 분석한다.

다만 언론사의 당선 예측은 법적 효력이 있는 공식 당선 확정과는 다르다.

언론사가 당선자를 발표하더라도 선거당국은 남은 투표용지를 계속 집계하고 법정 절차에 따라 결과를 검증·인증해야 한다.

2024년 대통령선거의 경우 투표 다음 날 새벽 당선 윤곽이 드러났지만, 같은 해 마지막 연방 하원 선거구의 당선 예상자는 12월 3일에야 발표됐다.

밤사이 선두 후보가 바뀌는 이유

개표 과정에서 한 후보가 앞서다가 다른 후보에게 역전당하는 상황도 발생할 수 있다.

이는 개표가 진행되면서 서로 다른 지역이나 투표 방식의 결과가 추가로 반영되기 때문이다.

예를 들어 선거 당일 현장투표 결과가 먼저 집계되고 우편투표가 나중에 반영되는 지역에서는 개표 초반과 후반의 후보별 득표 비율이 달라질 수 있다.

공화당 후보가 초반에 앞서다가 민주당 후보가 뒤늦게 역전하는 현상을 ‘레드 미라지’ 또는 ‘블루 시프트’라고 부르기도 한다.

그러나 이러한 현상이 모든 주에서 동일하게 나타나는 것은 아니다.

우편투표 이용 성향과 개표 순서는 지역별로 다르며, 선거마다 달라질 수도 있다.

따라서 개표 도중 선두 후보가 바뀌었다는 사실만으로 부정선거가 발생했다고 판단할 수는 없다.

접전 지역은 재검표 가능성

후보 간 득표 차이가 매우 작은 선거에서는 주법에 따라 재검표가 진행될 수 있다.

재검표 기준은 주마다 다르며, 일부 주에서는 일정한 득표율 차이 이내일 경우 자동 재검표가 실시된다.

다른 주에서는 후보자나 선거 관계자가 일정 조건에 따라 재검표를 요청해야 한다.

재검표가 진행되면 공식 결과 발표가 상당 기간 늦어질 수 있다.

주요 언론사들도 자동 재검표 기준에 해당하는 초접전 선거에서는 당선자 발표를 신중하게 결정하는 편이다.

트럼프 대통령의 선거 개입 우려도 제기

가디언은 이번 선거에서 개표 지연뿐 아니라 선거 결과에 대한 정치적 불신도 주요 쟁점이라고 보도했다.

도널드 트럼프 대통령은 2020년 대통령선거 결과에 대해 부정선거 의혹을 지속적으로 제기해 왔다.

이에 따라 일부 민주당 및 무당파 유권자들 사이에서는 트럼프 행정부가 선거 절차나 개표, 결과 인증 과정에 개입할 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

가디언은 트럼프 대통령이 선거에 대한 연방정부의 통제권을 확대하려 했지만 법원에서 제동이 걸린 사례가 있다고 전했다.

반면 전국의 선거 관계자들은 투표용지 관리와 개표, 결과 인증 과정에 여러 단계의 검증 및 견제 장치가 마련돼 있다는 입장을 유지하고 있다.

선거 결과에 대한 의혹과 실제 부정행위 여부는 구분해야 하며, 구체적인 위법행위는 증거와 법적 절차를 통해 확인돼야 한다.

중간선거에는 선거인단 제도 적용 안 돼

대통령선거와 달리 중간선거에서는 선거인단 제도가 적용되지 않는다.

연방 상·하원의원과 주지사 등은 각 선거구와 주의 선거 규정에 따라 선출된다.

따라서 전국적으로 어느 정당이 더 많은 표를 얻었는지보다 각 선거구에서 어떤 후보가 승리했는지가 의석 구성에 직접적인 영향을 미친다.

이번 중간선거에서 연방의회 다수당이 어떻게 구성될지는 개별 선거구의 결과가 집계되면서 드러나게 된다.

다만 접전 선거구가 많을 경우 하원이나 상원의 최종 의석 구성을 확인하는 데 시간이 더 걸릴 수 있다.

전문가들은 선거 당일 밤 발표되는 개표 수치가 잠정 결과라는 점을 이해하고, 최종 결과는 각 주와 지방 선거당국의 공식 인증을 통해 확인해야 한다고 강조하고 있다.