11월 3일 치러지는 미국 중간선거를 1주일 앞두고 약 3300만 명이 사전투표에 참여한 것으로 조사됐다.
민주당 등록 유권자의 사전투표 참여 비중이 공화당보다 높은 상황에서 히스패닉 유권자의 투표 참여 또한 이전 선거보다 늘어난 것으로 분석돼 선거 막판 주요 변수가 될 수 있단 관측이 나오고 있다.
미 시사주간지 타임은 플로리다대 선거연구소 집계를 인용, 27일(현지시간) 오후까지 약 3300만 명이 사전투표를 마쳤다고 보도했다. 이 가운데 절반가량은 투표소를 직접 찾았고 나머지는 우편투표를 이용했다.
플로리다대 선거연구소 집계에 따르면 정당 등록 현황을 확인할 수 있는 27개 주의 사전투표자 가운데 민주당 등록 유권자는 약 45%로 공화당 등록 유권자(31%)보다 14%포인트(p) 많았다. 어느 정당에도 등록하지 않은 유권자 등은 24%를 차지했다.
다만 이 수치는 유권자의 정당 등록 현황을 나타내는 것이어서 각 당 후보의 득표 결과와는 차이가 있을 수 있다.
현지 전문가들도 “사전투표에서 나타난 민주당의 우세가 선거 당일에도 이어진다고 단정하기는 어렵다”고 보고 있다고 타임이 전했다. 최근 선거에서 공화당 유권자들이 민주당보다 선거 당일 현장 투표를 선호하는 경향을 보여 왔단 이유에서다.
마이클 맥도널드 플로리다대 정치학과 교수는 “사전투표 자료만으로 선거 결과를 예측할 수는 없다”면서도 “여러 주에서 비슷한 추세가 지속된다면 유권자의 상대적인 참여 열기를 가늠하는 데는 도움이 된다”고 설명했다.
최근 실시된 중간선거 관련 여론조사에선 민주당 지지층의 투표 의향이 상대적으로 높게 나타났다.
이날 공개된 NPR·PBS·마리스트 여론조사 결과에선 투표 가능성이 큰 유권자의 52%가 하원 선거에서 민주당 후보를 지지하겠다고 답했고, 공화당 후보를 지지하겠단 응답은 44%였다. 무당파 유권자 중에서도 민주당 후보 지지율이 공화당보다 13%p 높았다.
특히 이번 선거에서 눈에 띄는 현상은 히스패닉 유권자의 사전투표 참여 증가란 게 전문가들의 분석이다. 타임에 따르면 히스패닉 유권자의 이번 중간선거 사전투표 참여 규모는 2022년 중간선거뿐 아니라 2024년 대통령선거 때 같은 시점보다도 많다.
이 같은 추세는 히스패닉 인구 비중이 높은 텍사스주에서 두드러지게 나타나고 있다. 공화당의 켄 팩스턴 주 법무장관과 민주당의 제임스 탈라리코 후보가 연방 상원의원 자리를 놓고 맞붙은 텍사스에선 이미 400만 명 넘는 유권자가 사전투표에 참여했다.
히스패닉 유권자들은 2024년 대선 때 트럼프 대통령의 승리에 상당한 힘이 됐다. 그러나 최근엔 이들의 정치적 성향에도 변화가 감지된다.
올 9월 실시된 NBC뉴스·텔레문도 여론조사에서 히스패닉 유권자의 66%는 트럼프 대통령의 불법 이민자 추방 정책이 지나치다고 답했다. 경제와 생활비 문제에 대한 트럼프 대통령의 대응에 불만을 나타낸 응답자는 75%에 달했다.
이런 가운데 이달 26일 발표된 로이터통신·입소스 여론조사 결과에서 트럼프 대통령의 국정 수행 지지율이 32%로 집계됐다. 1주일 전 기록한 집권 2기 최저치보다 1%포인트(p) 상승했지만 여전히 낮은 수준이다.
다만 전문가들은 “사전투표 참여 증가가 곧바로 특정 정당의 득표 증가로 이어지는 건 아니다”는 견해를 밝히고 있다. 민주당 전략가 사이먼 로젠버그도 “사전투표 자료가 선거 흐름을 읽는 데 중요 단서가 될 순 있지만 모든 것을 보여주진 않는다”며 “선거 당일 투표율에 따라 최종 결과가 달라질 수 있다”고 말했다.
