WJCL 보도에 의하면, Google이 모기 매개 질병 확산을 줄이기 위해 플로리다와 캘리포니아에서 특수 처리된 수컷 모기 수천만 마리를 방출하는 계획을 추진하고 있다.
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이번 프로젝트는 구글의 보건 연구 프로그램 ‘디버그(Debug)’의 일환으로, 향후 2년 동안 최대 3천200만 마리의 수컷 모기를 방출하는 내용을 담고 있다. 현재 미국 연방 당국의 승인을 기다리는 단계다.
방출되는 모기에는 ‘볼바키아(Wolbachia)’라는 박테리아가 주입된다. 이 수컷 모기가 야생 암컷 모기와 교미할 경우 알이 부화하지 않아 다음 세대 모기 수를 줄이는 방식이다.
전문가들은 이 기술이 뎅기열과 황열병, 치쿤구니야 같은 모기 매개 질병 확산 위험을 낮출 가능성이 있다고 설명했다.
플로리다대 모기 연구 전문가는 “이미 세계 여러 지역에서 활용되고 있으며, 뎅기열 전파 감소 효과에 대한 강력한 연구 결과가 존재한다”고 밝혔다.
연구진은 이번 계획이 사람들의 모기 물림을 증가시키지는 않는다고 강조했다. 방출되는 개체가 사람을 물지 않는 수컷 모기이기 때문이다.
구글은 인공지능과 자동화 기술을 활용해 모기를 대량 사육·분류하고 있다. 여기에는 곤충 분류 알고리즘과 센서, 자동 사육 로봇 등이 활용되는 것으로 알려졌다.
다만 실제 방출 지역과 시작 시점은 아직 공개되지 않았다. 연방 당국은 현재 환경 및 안전성 검토를 진행 중이다.
