UFC 페더급 챔피언 알렉산더 볼카노프스키(38·호주)가 20전 전승의 무패 파이터 모프사르 예블로예프(32·러시아)를 상대로 타이틀전 역대 최다승에 도전한다.
볼카노프스키는 오는 25일(한국시간) 아랍에미리트(UAE) 아부다비 야스섬 에티하드 아레나에서 열리는 ‘UFC 333’ 메인 이벤트에서 페더급 랭킹 1위 예블로예프와 맞붙는다.
통산 전적 28승 4패의 볼카노프스키는 현재 UFC 페더급 타이틀전에서 8승을 기록 중이다.
첫 번째 챔피언 재임 기간 5차 방어까지 성공했고, 두 번째 챔피언에 오른 뒤에도 1차 방어에 성공했다. 이번 경기에서 승리하면 조제 알도를 넘어 UFC 페더급 타이틀전 역대 최다승인 9승을 달성하게 된다.
상대는 아직 한 번도 패하지 않은 예블로예프다. 러시아 종합격투기 단체 M-1에서 밴텀급 챔피언을 지낸 예블로예프는 2019년 최승우를 상대로 UFC에 데뷔한 뒤 10연승을 질주하고 있다.
그레코로만형 레슬링을 기반으로 한 강력한 그래플링이 강점이다. UFC에서 15분당 평균 4.8개의 테이크다운을 기록할 정도로 상대를 넘어뜨리는 능력이 뛰어나다.
2020 도쿄 올림픽 레슬링 그레코로만형 금메달리스트 무사 예블로예프의 사촌이기도 하다.
볼카노프스키는 38세의 나이에도 여전히 정상급 기량을 유지하고 있다며 자신감을 드러냈다.
그는 “많은 사람이 내가 옥타곤에 들어설 때마다 기량이 쇠퇴하고 있는 것 아니냐고 의심한다”며 “이번 경기 후에는 ‘어떻게 38세에 이런 경기력을 보여줄 수 있느냐’는 헤드라인이 나올 것”이라고 말했다.
이어 “레슬링에 대한 수비 능력 등 스타일적인 측면에서 사람들이 나를 우위로 평가하는 이유가 있다”며 “예블로예프가 여러 어려움을 안기겠지만 충분히 해결할 수 있다”고 강조했다.
예블로예프 역시 챔피언의 기량을 높이 평가하면서도 체력전에서 우위를 점하겠다고 자신했다.
그는 “볼카노프스키는 지금도 위협적이고 충분히 전성기라고 할 만하다”면서도 “중요한 것은 누구를 상대하느냐다. 그는 나처럼 끊임없이 압박하는 선수와 싸워보지 않았다”고 말했다.
이어 “누구의 체력이 더 뛰어난지는 이번 주말 확인할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
코메인 이벤트에서는 밴텀급 챔피언 표트르 얀(33·러시아)과 전 챔피언 메랍 드발리쉬빌리(35·조지아)가 세 번째 맞대결을 펼친다. 두 선수는 앞선 두 차례 대결에서 1승씩 나눠 가졌다.
드발리쉬빌리는 2023년 첫 대결에서 얀을 5라운드 만장일치 판정으로 꺾었다. 그러나 지난해 12월 UFC 323에서 열린 재대결에서는 얀이 승리하며 챔피언 벨트를 차지했다.
‘UFC 333’은 25일 오전 1시 언더카드를 시작으로 오전 3시부터 메인카드가 진행된다.
