아시아축구연맹(AFC) 아시안컵이 2027년 12월로 연기되면서 한국 축구대표팀 임시 사령탑 로베르트 모레노 감독의 거취도 불투명해졌다. 당초 내년 1월 아시안컵까지 계약 연장을 검토했던 대한축구협회는 대회 일정이 약 11개월 미뤄지면서 감독 선임 구상을 다시 고민해야 하는 상황에 놓였다.
AFC는 3일 사우디아라비아축구협회(SAFF), 대회 조직위원회(LOC)와 협의를 거쳐 2027년 1월 7일부터 2월 5일까지 열릴 예정이던 아시안컵을 같은 해 12월 23일부터 2028년 1월 21일까지 개최한다고 발표했다.
중동 지역 정세 변화에 따른 물류 문제와 이동 차질 등이 대회 연기 사유로 제시됐다.
아시안컵 일정 변경으로 이달 27일 계약 만료를 앞둔 모레노 감독의 거취에도 관심이 쏠린다.
대한축구협회 관계자는 “아시안컵 일정 변경과 상관없이 우선 계약 내용에 따라 절차대로 모레노 감독과 계약 연장을 검토하고 진행할 예정”이라고 밝혔다.
다만 당초 내년 1월 아시안컵까지를 염두에 뒀던 계약 연장 구상에는 변화가 불가피해졌다.
축구협회는 지난 9월 모레노 감독을 임시 사령탑으로 선임하면서 9~10월 A매치 4경기와 11월 A매치 2경기 등 총 6경기를 맡겼다.
이후 경기 결과와 지도력 등을 평가해 계약 연장 여부를 결정하고 아시안컵까지 지휘봉을 맡길 가능성도 열어뒀다.
그러나 대회가 2027년 연말로 미뤄지면서 모레노 감독에게 계속 지휘봉을 맡길 경우 계약 기간과 대표팀 운영 계획을 새롭게 설정해야 하는 상황이다.
한준희 축구 해설위원은 아시안컵 연기가 모레노 감독의 거취에 영향을 미칠 것으로 내다봤다.
한 위원은 “당초 예정됐던 내년 1월 아시안컵이 연기되면서 모레노 감독과 긴급하게 계약을 이어가야 할 필요성이 줄어든 상황”이라며 “내년 3월 A매치 전까지 새로운 축구협회장이 선출될 예정인 만큼 새 지도부 아래서 정식 감독을 선임할 수도 있다”고 전망했다.
대한축구협회는 올해 안에 새로운 회장 선거를 진행할 계획이다.
반면 박찬하 축구 해설위원은 모레노 감독의 지도력에 아쉬움을 나타내면서도 축구협회의 감독 선임 여건을 고려하면 유임 역시 현실적인 대안이 될 수 있다고 짚었다.
박 위원은 “모레노 감독이 지난 4경기에서 보여준 경기 내용은 분명 실망스러웠다. 하지만 축구협회가 달라지지 않고 감독 선임 과정도 바뀌지 않는다면 더 나은 감독을 찾기 어려울 수 있다”며 “그럴 바에는 모레노 감독과 계속 가는 것도 현실적인 대안”이라고 말했다.
모레노 감독은 한국 대표팀을 맡아 9~10월 A매치 4경기에서 2승 1무 1패를 기록했다. 에콰도르를 3-0으로 꺾었고 우루과이에 1-4로 패했으며 베네수엘라와 0-0으로 비긴 뒤 우즈베키스탄을 2-0으로 제압했다.
11월에는 중동 원정에 나서 사우디아라비아와 카타르를 상대로 올해 마지막 A매치 2경기를 치른다.
이번 2연전은 모레노 감독에게 주어진 6경기를 마무리하는 일정이다. 당초에는 이 경기들을 통해 지도력을 평가받고 아시안컵까지 계약을 연장할지 결정할 것으로 예상됐다.
한국이 1960년 이후 67년 만의 우승에 도전하는 아시안컵이 연기되면서 대표팀의 준비 계획에도 차질이 불가피해졌다.
여기에 차기 축구협회장 선출 일정까지 맞물리면서 모레노 감독의 거취를 비롯한 대표팀 사령탑 구상도 당분간 안갯속에 놓일 전망이다..
