젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 불륜 관계를 맺어 중국 스파이 의혹의 중심에 선 앨리스 황(중국명 황러)의 현재 소재가 확인되지 않고 있다. 올해 초까지 중국에 머물렀다는 증언이 나온 가운데 중국 국영방송 기자 출신이라는 과거 이력과 엔비디아 반도체 공급망에 접근한 경위에도 관심이 집중된다.
9일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 앨리스 황의 현재 행방은 알려지지 않았다. 다만 올해 초 그와 연락했던 관계자 2명은 당시 앨리스 황이 중국에 있었다고 전했다.
앨리스 황은 과거 중국 관영 매체에서 TV 기자로 활동한 뒤 금융업계로 진출한 것으로 알려졌다. 앞서 공개된 이력에는 중국중앙TV(CCTV)와 후난위성TV에서 약 4년간 기자로 일했으며 HSBC와 중신증권 등 금융회사에서 근무했다는 내용이 담겼다. 다만 해당 경력은 독립적으로 검증되지 않았으며 후난위성TV 측에서는 근무 기록이 확인되지 않은 것으로 전해졌다.
WSJ는 2016년 상하이 투자펀드가 소셜미디어에 게시한 자료에서도 앨리스 황의 언론계와 금융권 경력이 소개됐다고 보도했다.
앨리스 황은 2023년 싱가포르에 본사를 둔 인공지능(AI) 클라우드 업체 메가스피드 인터내셔널에 합류했다. 싱가포르 기업 등록 자료에 따르면 같은 해 3월부터 11월까지 등기 이사로 재직했으며 이후에도 경영에 관여했다.
메가스피드는 중국 게임회사에서 분리돼 설립된 업체로 동남아시아 데이터센터에서 엔비디아의 첨단 AI 반도체를 활용한 연산 서비스를 제공한다. 2023년 11월 엔비디아 파트너 프로그램에도 가입했다.
앨리스 황은 2024년 초 미국 캘리포니아에서 열린 엔비디아 행사에서 젠슨 황 CEO를 처음 만난 것으로 보이며 같은 해 6월 대만 컴퓨텍스 행사에서도 함께 모습을 드러냈다.
지난해 5월 타이베이에서는 두 사람이 다른 기술업계 관계자들과 식사한 뒤 서로의 뺨에 입을 맞추고 같은 차량에 탑승하는 장면이 포착됐다.
파이낸셜타임스(FT)에 따르면 앨리스 황은 지난해 초 사업 파트너와 함께 중국 투자자들에게 수억 달러 규모의 동남아시아 데이터센터 사업 투자를 제안하면서 엔비디아 그래픽처리장치(GPU)를 확보하는 데 문제가 없다고 주장했다. 알리바바를 고객사로 언급하기도 했다.
알리바바는 실제 메가스피드의 주요 고객사였으며 2024년 6월 싱가포르 자회사를 통해 메가스피드의 말레이시아 자회사에 자금을 대출했다. 다만 알리바바가 불법 반도체 거래나 첩보 활동에 관여했다는 증거는 제시되지 않았다.
미국 당국은 앨리스 황이 중국 정보기관에 포섭돼 젠슨 황 CEO에게 접근하고 정보를 전달했을 가능성을 의심하고 있다.
미 상무부는 2024년 말 메가스피드를 통한 엔비디아 첨단 반도체의 중국 우회 반입 가능성을 조사하기 시작했으나 수사는 진전을 보지 못했다. 현재는 법무부가 관련 사안을 조사하고 있다고 WSJ는 전했다.
젠슨 황 CEO는 부적절한 관계를 인정하고 직원들에게 사과했다. 엔비디아 이사회는 외국 정보기관의 첩보 활동 가능성에 대한 조사에 착수했지만 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 이유는 없다고 밝혔다.
중국 외교부는 스파이 의혹이 근거 없는 추측이자 비방이라고 반박했다. 메가스피드 역시 당국 조사에서 불법 반도체 이전이나 기타 위법 행위의 증거가 발견되지 않았다고 주장했다.
