[르포] 美워싱턴 한복판서 480억 레이싱…트럼프, ‘비스트’ 타고 등장

미국 워싱턴 D.C. 한복판에서 미 건국 250주년 기념행사로 레이싱 경기가 펼쳐졌다. 도심 내 서킷에서 펼쳐진 레이싱 경기를 보기 위해 경기장 주변에는 수만 명의 시민들이 몰려 들었고 도심은 레이싱카의 굉음으로 울려 퍼졌다.

23일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C.에서는 도널드 트럼프 행정부가 건국 250주년을 기념해 주최한 ‘워싱턴 D.C. 프리덤 250 그랑프리’가 수도 한복판 내셔널몰 일대를 무대로 열렸다. 이번 레이싱 경기는 워싱턴 도심에서 펼쳐지는 최초의 인디카 레이스다.

이번 행사에는 경기장, 펜스 설치 등에 3500만 달러(480억 원)의 비용이 든 것으로 알려졌다.

트럼프 대통령은 이날 경기 시작에 앞서 ‘더 비스트'(The Beast)로 불리는 대통령 전용 방탄 리무진에 탑승해 차량 행렬과 함께 1.7마일(약 2.7㎞) 길이의 도심 서킷을 천천히 한 바퀴 돌았다.

서킷은 워싱턴 기념탑과 국립문서기록관리청, 국립미술관을 비롯한 스미스소니언 박물관 등 워싱턴의 주요 명소를 지난다.

이후 트럼프 대통령은 미 의사당 앞 출발·결승선에서 녹색 깃발을 직접 흔들며 총 250마일(약 402㎞), 147바퀴에 걸친 레이스의 시작을 알렸다.

이날 레이싱 경기는 미국 건국 250주년의 상징성을 담아 총 주행거리를 250마일(실제 249.9마일)에 맞추다 보니, 1.7마일(약 2.7km)의 서킷을 무려 147바퀴나 도는 고난도의 장거리 시가지 레이스로 펼쳐졌다. 인디카 평균 시가지 코스보다 훨씬 긴 거리다.

레이스는 미국 18대 대통령인 그랜트 장군 동상과 국회의사당 반사못(Capitol Reflecting Pool)이 굽어보는 서쪽 광장 앞에서 시작됐다.

신호가 떨어지면 경주차들은 펜실베이니아 에비뉴로 꺾어 들어가 0.4마일의 시원한 직선 구간을 시속 180마일이 넘는 속도로 내달렸다. 이어 국립문서보관소를 끼고 돌며 내셔널 갤러리 오브 아트와 허시혼 박물관 사이, 내셔널몰의 심장부를 직통으로 관통했다.

이어 국립인디언박물관과 국립항공우주박물관이 병풍처럼 둘러싼 인디펜던스 에비뉴를 거쳐 다시 국회의사당 앞 스타트라인으로 복귀하는 구조다.

미국의 역사적 랜드마크와 현대 모터스포츠의 초고속 굉음이 어우러지는 전무후무한 광경이 펼쳐지자 경기장을 찾은 시민들과 관광객들은 환호성과 함께 연신 휴대폰 카메라로 사진 찍기에 바빴다.

이날 경기는 무료 티켓을 사전 신청해 경기장 내부에 진입할 수 있도록 통제됐다. 경기장과 관중석 주변은 폴리스 라인이 둘러싸여졌고 일대를 경찰과 군 차량이 통제했다.

티켓을 구하지 못한 시민들은 경기장 주변 거리 곳곳에서 레이싱카의 질주를 감상했다. 노스웨스트 7번가에서 경기장까지 0.3마일(약 482m) 거리도 경기를 지켜보기 위한 사람들로 가득 찼다.

시내 관광을 위해 워싱턴을 찾은 한 관광객은 “레이싱 경기가 있는 줄 모르고 왔는데 티켓을 구하지 못해 아쉽다”면서도 “멀리서 잘 보이진 않지만 도심에서 이런 레이싱 경기가 펼쳐진다는 게 신기하다”고 말했다.

미국인들도 이번 행사가 흥미롭기는 마찬가지다. 워싱턴 시내에 거주한다는 로버트 씨는 ‘전에도 이런 행사가 열린 적이 있느냐’는 기자의 질문에 “전에는 전혀 없었다”며 “아주 흥미로운 행사긴 하지만 비용이 엄청나게 많이 들었을 것 같다”고 말했다.

그는 “맨홀 뚜껑까지 전부 밀봉해야 해서 행사를 준비하는 데 엄청난 양의 작업이 들어갔을 것”이라며 “온갖 차단막도 설치돼 있어 잘 보이지도 않는다”고 설명했다.

실제 시 당국은 이번 행사를 위해 경기장 내 맨홀 뚜껑 200여개를 용접했다. 경주차가 시속 180마일로 질주할 때 맨홀 뚜껑이 튀어 오르는 사고를 막기 위한 것이다.

이날 경기에 앞서 경기장 주변에서는 미 건국 250주년 기념행사 축하를 위한 전투기 선회 비행쇼도 펼쳐졌다.

도심 레이싱을 위해 곳곳에 차단막이 설치되자 불편을 호소하는 시민도 있었다.

자전거를 타고 행사장 부근을 지나던 어니 카츠 씨는 ‘이번 행사를 어떻게 봤느냐’는 질문에 “제가 레이싱 팬이 아니라서 모르겠다”며 “온갖 차단막을 설치해놔서 다니기 불편할 뿐이다”고 말했다.