중국으로부터 입국 금지 등 제재 대상에 오른 마코 루비오 미국 국무장관이 중국 측의 ‘중국어 이름 표기 변경’ 덕에 도널드 트럼프 대통령을 수행해 방중길에 오른 가운데 그가 에어포스원(미 대통령 전용기)에서 착용한 의상이 화제다.
스티븐 청 백악관 홍보국장은 13일 자신의 소셜미디어 엑스(X) 계정에 에어포스원에 탑승한 루비오 장관의 사진을 게재하고 “그가 나이키 테크 ‘베네수엘라’ 모델을 입고 있다”고 말했다.
해당 의상은 지난 1월 초 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 미군 특수부대에 의해 체포될 당시 입고 있던 나이키 트레이닝복과 같은 제품으로 보인다.
미국 폭스뉴스는 “루비오가 평소 입던 정장 대신 나이키 트레이닝복으로 바꿔 입었다”며 “이는 미국 고위 관리들이 순방시 입는 의상과 상당히 달랐다”고 지적했다.
이에 중국 내에서는 불편한 분위기가 감지된다. 친중 성향의 홍콩 매체인 다쿵파오는 웨이보 계정에 루비오 장관의 사진을 올리면서 구토하는 이모티콘을 함께 게재했다.
약 100만 명의 팔로워를 보유한 중국 군사 정보 관련 계정은 웨이보에 “루비오가 마두로가 체포 당시 입었던 옷을 입고 에어포스원에 오른 것은 적의로 가득 차 있다”고 했다.
네티즌들도 “이는 루비오의 도발이다”, “이런 의상을 입고 중국으로 향하는 것은 제재를 조롱하는 것”, “제재 대상에 올라 체포 위기에 몰리자 미리 ‘죄수복’을 입은 것인가”, 이게 AI 사진이 아니라니” 등의 반응을 내놨다.
중국의 제재를 받는 현직 국무장관이 중국을 방문하는 것은 이번이 처음이다.
루비오 장관은 상원의원 시절 의회의 대표적인 대중 강경파 중 하나로 꼽혔다. 그는 중국 중앙정부의 홍콩 민주진영 탄압과 위구르족 인권 침해 문제를 비판하면서 위구르산 면화 제품 수입을 금지하는 법안 제정에 앞장섰고, 이로 인해 지난 2020년 중국 외교부의 제재 명단에 포함됐다.
이후 지난해 1월 루비오 장관이 취임하기 직전 중국 정부와 관영 언론은 루비오의 중국어 표기를 ‘노비오(盧比奥)’에서 ‘노비오(魯比奥)’라고 표기하기 시작했다. 발음은 ‘루비아오’로 같지만 ‘루’자만 ‘盧'(밥그릇 노)에서 ‘魯'(노둔할 로)로 바꾼 것이다.
중국 당국이 루비오 장관의 중국어 표기를 바꾼 것은 제재를 우회해 외교적으로 껄끄러운 일을 만들지 않겠다는 뜻으로 해석된다.
