‘폭발성 설사’ 유발 희귀 기생충 확산, 조지아에서도 12명 감염 확인

WSAV 보도에 의하면, 미국에서 희귀 식중독성 기생충 감염이 확산되고 있는 가운데 조지아주에서도 현재까지 12명의 감염자가 확인돼 보건당국이 주의를 당부하고 있다.

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이번 질환은 ‘사이클로스포라증(Cyclosporiasis)’으로, 사이클로스포라 카예타넨시스(Cyclospora cayetanensis)라는 기생충에 의해 발생한다. 감염될 경우 심한 설사와 복통, 메스꺼움 등의 증상이 나타나며, 특히 ‘폭발성 설사’를 유발하는 것으로 알려져 있다.

세인트 조셉스/캔들러 병원 응급의학과 짐 길 박사는 “발병 시기는 매년 5월부터 8월까지이며, 주로 잎채소와 베리류 등 부드러운 과일이 오염됐을 때 감염된다”고 설명했다.

길 박사는 “기생충이 감염력을 갖추기 위해서는 일정한 온도에서 약 2주 정도 성숙하는 과정이 필요하다”며 “이 때문에 여름철에 환자가 집중적으로 발생한다”고 말했다.

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 올해 5월 1일부터 6월 15일까지 미국 17개 주에서 모두 145명의 감염 사례가 확인됐다. 이 가운데 조지아주에서는 현재까지 12명이 감염된 것으로 집계됐다.

사바나 지역에서는 아직 집단감염 사례가 보고되지 않았지만, 길 박사는 언제든 발생 가능성은 있다고 경고했다.

그는 “오염된 과일이나 채소 한 묶음만으로도 집단감염이 발생할 수 있다”며 “대도시처럼 농산물 유통량이 많은 지역에서 발생 위험이 더 높다”고 설명했다.

사이클로스포라증은 항생제인 박트림(Bactrim·트리메토프림/설파메톡사졸)으로 치료할 수 있지만, 응급실에서는 일반적인 검사만으로 진단하기 어려운 경우가 많다.

전문가들은 가장 효과적인 예방법으로 철저한 위생관리를 꼽았다.

길 박사는 “음식을 준비하기 전 손을 깨끗이 씻고, 모든 과일과 채소를 충분히 세척하는 것이 가장 중요하다”며 “사이클로스포라뿐 아니라 다른 식중독균 예방에도 도움이 된다”고 강조했다.