조지아주 에핑햄카운티가 린컨 인근에 건설되는 200억 달러 규모의 오픈AI 데이터센터 개발사업을 감독하기 위해 외부 전문업체를 선정했다. 카운티 당국은 감독 및 검사에 필요한 비용을 주민 세금으로 충당하지 않고, 데이터센터 개발업체 또는 사업 관련 기업이 부담한다고 밝혔다.
이번 결정은 대규모 인공지능 데이터센터 건설에 따른 환경·안전 문제와 행정 감독의 적절성을 둘러싸고 지역사회의 관심이 높아지는 가운데 이루어졌다.
에핑햄카운티는 지난 20일 카운티 위원회 회의에서 찰스 애벗 어소시에이츠(CAA)를 데이터센터 1단계 개발사업의 감독업체로 만장일치 선정했다.
1,440에이커에 초대형 데이터센터 건설
오픈AI의 데이터센터 사업은 ‘프로젝트 카멜리아(Project Camellia)’라는 이름으로 추진되고 있다.
사업 부지는 에핑햄카운티 린컨 인근 호지빌 로드 주변의 약 1,440에이커(약 583만㎡) 규모다.
전체 투자 규모는 약 200억 달러에 달한다.
현재 공개된 개발계획에는 높이 35피트(약 10.7m)의 데이터센터 건물 2개와 10만 스퀘어피트 규모의 창고, 7만5,000스퀘어피트 규모의 운영시설 등이 포함돼 있다.
또한 데이터센터 운영에 필요한 대규모 전력을 공급하기 위해 변전시설도 건설될 예정이다.
이번에 선정된 감독업체는 우선 1단계 개발사업과 초기 건물 2개 동의 건설과정을 점검하게 된다.
건축허가 수수료 75% 감독업체에 지급
이번 계약에서 가장 주목받는 부분은 감독비용을 누가 부담하느냐는 점이다.
에핑햄카운티는 외부 전문업체를 고용하더라도 주민 세금을 사용하지 않는다고 설명했다.
카운티에 따르면 감독비용은 데이터센터 개발업체 또는 사업 관련 기업이 부담한다.
계약에는 고정된 총금액이 정해져 있지 않으며, 실제 제공되는 서비스에 따라 비용이 산정된다.
구체적인 보수 체계는 다음과 같다.
- 건축허가 및 설계검토 수수료의 75%: 감독업체 지급
- 건축허가 및 설계검토 수수료의 25%: 카운티 보유
- 엔지니어링 및 토지개발 설계검토: 시간당 149달러
- 건설현장 검사: 시간당 169달러
따라서 전체 감독비용은 향후 건축허가 규모와 검사 횟수, 실제 업무시간에 따라 달라질 전망이다.
현재 계약의 최종 총비용은 확정되지 않았다.
외부 전문업체가 건축·구조 안전검사 담당
찰스 애벗 어소시에이츠는 데이터센터 개발과 관련한 다양한 기술검토 및 현장 감독업무를 수행한다.
주요 업무에는 토목 및 부지개발 검토, 건축물 구조검토, 착공 전 협의, 건설현장 검사 등이 포함된다.
에핑햄카운티의 제이크 자이글러 대외협력 담당 국장은 카운티 직원들도 해당 업무를 수행할 자격을 갖추고 있지만, 사업 규모가 워낙 커 외부 전문인력을 추가로 투입하기로 했다고 설명했다.
자이글러 국장은 “프로젝트 카멜리아는 건설기간 동안 광범위한 검토와 검사가 필요한 복잡한 개발사업”이라고 밝혔다.
이어 “카운티는 모든 관련 기준이 철저히 적용되고, 주민과 주변 지역사회에 미치는 영향을 최소화하는 방식으로 사업이 진행되도록 할 것”이라고 강조했다.
외부 전문업체를 활용하면 카운티 직원들이 다른 지역 개발사업에 대한 행정업무를 계속 수행할 수 있다는 설명이다.
공개 경쟁입찰 없이 업체 선정…이유는?
이번 계약은 일반적인 공개 경쟁입찰 절차를 거치지 않았다는 점에서도 관심을 끌고 있다.
카운티는 찰스 애벗 어소시에이츠와의 계약을 일반 물품·용역 구매가 아닌 전문서비스 계약으로 분류했다고 밝혔다.
카운티 당국은 조지아주 법률과 에핑햄카운티 구매·조달 규정에 따라 전문서비스 계약은 가격 중심의 일반 경쟁입찰과 다른 선정 절차를 적용할 수 있다고 설명했다.
자이글러 국장은 일반적인 구매계약은 가격과 명확한 사양을 중심으로 평가하지만, 전문서비스 계약은 업체의 자격과 경험, 전문성 및 업무수행 능력을 더 중요하게 고려한다고 밝혔다.
다만 이번 보도에는 다른 후보업체가 검토됐는지, 찰스 애벗 어소시에이츠가 어떤 평가 절차를 거쳐 선정됐는지에 대한 구체적인 내용은 포함되지 않았다.
계약기간 5년…자동 갱신 조항 포함
에핑햄카운티와 찰스 애벗 어소시에이츠가 체결한 계약기간은 5년이다.
계약에는 자동 갱신 조항도 포함돼 있다.
카운티는 특별한 사유가 없어도 30일 전에 서면으로 통보하면 계약을 종료할 수 있다.
반면 감독업체가 계약을 종료하려면 60일 전에 통보해야 한다.
이 같은 계약조건은 장기간 진행될 데이터센터 건설사업의 감독업무를 안정적으로 수행하기 위한 것으로 풀이된다.
다만 외부업체가 각종 설계검토와 현장검사를 담당하더라도 개발사업에 대한 최종 규제 권한은 에핑햄카운티가 계속 보유한다.
즉, 외부업체는 기술적 검토와 검사 업무를 수행하지만, 법적 인허가 및 행정 감독 권한 자체가 민간업체로 이전되는 것은 아니다.
대규모 개발에 주민 우려…감독 실효성 주목
린컨 인근 데이터센터 개발사업은 막대한 투자 규모와 함께 전력 수요, 지역 기반시설 및 주변 주거환경에 미칠 영향 등으로 지역사회의 관심을 받아왔다.
특히 1,440에이커에 달하는 대규모 개발사업인 만큼 건설과정에서 안전기준과 개발 관련 규정이 제대로 지켜지는지가 중요한 과제로 떠오르고 있다.
카운티는 이번 외부 전문업체 선정이 감독체계를 강화하고 지역사회에 미칠 영향을 최소화하기 위한 조치라고 설명했다.
그러나 감독비용을 사업 관련 업체가 부담하는 구조에서 외부 검사기관의 독립성과 감독의 실효성을 어떻게 확보할 것인지는 향후 살펴볼 부분이다.
현재까지 이번 계약에 따른 실제 감독비용 총액이나 향후 검사 일정은 공개되지 않았다.
에핑햄카운티는 외부 전문업체의 검토 결과와 별개로 데이터센터 개발에 대한 최종 행정 권한을 유지하면서 사업 전반을 감독할 방침이다.
