미국 최대 항공사인 아메리칸항공(AA)이 스페이스X의 위성 인터넷 서비스 스타링크를 기내 와이파이 서비스로 도입하기로 했다. 스페이스X 기업공개(IPO)를 앞두고 스타링크의 항공 시장 영향력이 빠르게 커지고 있다는 평가가 나온다.
26일(현지시간) 야후파이낸스에 따르면 아메리칸항공은 스타링크와 계약을 체결하고 500대가 넘는 자사 항공기에 기내 인터넷 서비스를 도입한다고 밝혔다. 이번 서비스는 아메리칸항공의 에어버스 협동체 항공기 전체에 적용될 예정이다. 여기에는 향후 도입 예정인 A321XLR과 A321neo 기종도 포함된다.
아메리칸항공은 이번 계약을 기내 고객 경험 전반의 대대적인 현대화 작업의 일환이라고 설명했다. 회사 측은 스타링크 단말기가 항공기당 최대 초당 1기가비트(Gbps) 속도를 제공할 수 있다고 밝혔다.
헤더 가보든 아메리칸항공 최고고객책임자(CCO)는 스타링크 도입으로 아메리칸항공이 승객 연결성 측면에서 업계를 선도하게 될 것이라고 말했다. 그는 특히 스타링크의 저지연(low latency) 서비스가 기존 위성 인터넷의 버퍼링과 끊김 현상을 크게 줄여줄 것이라고 강조했다.
시장도 긍정적으로 반응했다. 아메리칸항공 주가는 이날 7% 넘게 상승했다.
스타링크는 최근 글로벌 항공업계에서 사실상 차세대 기내 와이파이 표준으로 자리 잡고 있다는 평가를 받고 있다.
앞서 유나이티드 에어라인은 2024년 스타링크 도입 계약을 체결했고 하와이언 에어라인도 광동체 항공기에 서비스를 적용했다. 제트블루와 카타르 에어웨이 역시 스타링크 고객사로 합류했다.
반면 델타항공은 스타링크 대신 기존 위성업체인 비아새트와 에코스타 서비스를 유지하고 있다. 델타항공은 향후 아마존의 저궤도(LEO) 위성 인터넷 서비스와 협력하는 방안도 추진 중인 것으로 알려졌다.
이번 계약은 스페이스X IPO를 앞두고 나왔다는 점에서도 주목받는다. 시장에서는 오는 6월로 예상되는 스페이스X IPO가 역대 최대 규모 상장 중 하나가 될 가능성에 주목하고 있다.
특히 스타링크는 가정용 인터넷과 항공 인터넷, 해상 통신 사업에서 이미 상당한 수익성을 확보한 것으로 알려져 스페이스X 기업가치의 핵심 축으로 평가받고 있다.
야후파이낸스는 세계 최대 항공사를 고객으로 확보한 것이 스페이스X의 IPO 투자설명서에 또 하나의 대형 고객 사례가 될 수 있다고 분석했다.
