엘라벨 ‘회전교차로 5개’ 운전자 불만…교통부 “신호등보다 안전”

현대자동차그룹 메타플랜트가 위치한 엘라벨 지역에 연이어 설치된 5개의 회전교차로를 놓고 운전자들의 불만이 나오고 있지만, 조지아주 교통부는 차량 속도를 낮추고 대형 사고를 줄이기 위한 안전시설이라고 밝혔다.

이 지역에는 회전교차로 5개가 집중돼 있으며, 두 개의 회전교차로가 바로 붙어 있어 모양이 땅콩과 비슷한 조지아주 유일의 이른바 ‘땅콩형 교차로’도 있다.

현대차 메타플랜트 직원 케일럽 버그는 교통정체가 심할 때 고속도로 출구에서 약 45분 동안 기다린 적도 있다며 출근시간에 영향을 받고 있다고 말했다. 일부 직원들은 회전교차로에서 사고가 발생하면 정체가 더욱 심해져 출근이 늦어지는 경우도 있다고 전했다.

그러나 조지아주 교통부는 차량 속도가 줄어드는 것이 회전교차로를 설치하는 중요한 목적 중 하나라고 설명했다.

교통부 관계자 조 슐먼은 회전교차로가 신호등이나 정지표지판이 설치된 일반 교차로와 비교해 치명적인 교통사고를 87% 줄이는 효과가 있다고 밝혔다.

신호교차로에서는 운전자가 적색신호나 정지표지판을 무시할 경우 고속으로 차량끼리 충돌하는 심각한 사고가 발생할 수 있지만, 회전교차로에서는 차량이 진입하기 전에 속도를 줄이도록 설계돼 대형 충돌 위험을 낮춘다는 설명이다.

반면 현대차 직원들은 메타플랜트 주변에는 일반 승용차뿐 아니라 대형 트럭 통행이 많다는 점을 문제로 지적했다. 직원 이선 번스타인은 대형 트럭이 회전교차로의 연석을 타고 올라가거나 바깥쪽에 걸리고, 때로는 고장까지 발생하면서 교통흐름에 영향을 준다고 말했다.

조지아주 교통부는 운전자들의 불편에도 불구하고 엘라벨의 회전교차로가 차량 속도를 낮추고 교통을 보다 안전하게 처리한다는 당초 설계 목적에 맞게 운영되고 있다는 입장이다.

회전교차로는 앞으로 조지아 전역에서 더욱 늘어날 전망이다. 교통부에 따르면 현재 주 전역에서 약 50개의 회전교차로가 건설 중이며, 200개 이상이 추가로 개발 단계에 있다.