조지아주 의회 전문매체 캐피톨 비트의 기사에 따르면, 조지아주 세미놀카운티에서 누락됐던 투표기 메모리카드가 발견되면서 주하원 선거의 당선 예상 결과가 뒤집히는 일이 발생했다.
당초 100표 미만의 차이로 패배한 것으로 집계됐던 공화당 현역 제럴드 그린(Gerald Greene) 의원이 누락된 투표 결과를 반영한 뒤 민주당 해리 제임스(Harry James) 후보를 앞서는 것으로 나타났다.
이번 사건은 민주당이 약 20년 만에 조지아주 하원 다수당 지위를 되찾을 것으로 예상되는 가운데 발생해 주목받고 있다.
100표 미만 열세에서 261표 우세로 역전
선거 당일 밤 조지아주가 발표한 비공식 개표 결과에서는 공화당 그린 의원이 민주당 제임스 후보에게 100표 미만으로 뒤지고 있었다.
그러나 11월 6일 금요일 세미놀카운티 선거 관계자들이 누락됐던 투표기 메모리카드를 발견하고 저장된 투표 자료를 개표 시스템에 반영하면서 결과가 달라졌다.
조지아주 국무장관실은 그린 의원이 262표 차이로 앞서게 됐다고 발표했다.
같은 날 밤 국무장관실 홈페이지에 게시된 비공식 집계는 다음과 같다.
| 후보 | 정당 | 득표수 |
|---|---|---|
| 제럴드 그린 | 공화당 | 10,193표 |
| 해리 제임스 | 민주당 | 9,932표 |
| 격차 | 261표 |
유권자 수보다 투표수 388표 적어 발견
이번 메모리카드 누락은 선거에 참여한 유권자 수와 실제 집계된 투표수를 대조하는 과정에서 드러났다.
조지아주 국무장관실에 따르면 투표소에서 확인된 유권자 수가 집계된 투표수보다 약 388명 많은 것으로 나타났다.
선거 당국은 이 같은 차이를 확인한 뒤 원인을 조사했고, 누락된 투표기 메모리카드를 찾아냈다.
브래드 라펜스퍼거 조지아주 국무장관은 성명을 통해 “이번 관리상의 실수는 단순히 숫자에 영향을 준 것이 아니라 선거에서 누가 앞서고 있는지를 바꿨다”고 밝혔다.
이어 “이는 용납할 수 없는 일이며, 정확히 어떻게 이런 일이 발생했는지 규명할 것”이라고 강조했다.
다만 메모리카드가 어떤 경위로 누락됐는지, 선거관리 과정에서 구체적으로 어떤 문제가 있었는지는 아직 밝혀지지 않았다.
민주당 주하원 다수당 확보에도 영향
이번 선거에서 민주당은 공화당이 차지하고 있던 주하원 지역구 13곳을 추가로 확보한 것으로 잠정 집계됐다.
반면 민주당이 기존에 보유했던 지역구 2곳은 공화당에 내준 것으로 나타났다.
조지아주 하원 전체 의석은 180석이며, 법안을 통과시키기 위해서는 최소 91표가 필요하다.
11월 7일 보도 당시 민주당은 그린 의원의 지역구를 확보하지 못하더라도 총 92석을 차지할 것으로 예상됐다.
이는 민주당이 약 20년 만에 주하원 다수당 지위를 되찾을 수 있다는 의미다.
그러나 이번 메모리카드 발견으로 그린 의원이 승리할 경우 민주당의 과반 의석 여유는 단 1석으로 줄어들 수 있다.
또 다른 지역구에서는 결선투표 예정
조지아주 하원 의석 구도는 아직 완전히 확정되지 않았다.
아메리커스 지역을 대표하는 공화당 현역 마이크 체오카스(Mike Cheokas) 의원은 3자 대결에서 과반 득표에 실패했다.
이에 따라 무소속 후보가 탈락한 가운데 체오카스 의원과 민주당 이선 울프(Ethan Wolfe) 후보가 결선투표를 치르게 된다.
해당 선거에서 민주당 후보가 승리하면 민주당의 과반 의석 여유는 2석으로 늘어날 수 있다.
다만 결선투표 결과는 아직 확정되지 않았다.
선거 결과 확정 전까지 추가 확인 필요
이번 사건은 투표기 메모리카드 한 장의 누락이 접전 지역구의 승패 판단을 바꿀 수 있다는 점을 보여준다.
특히 그린 의원의 지역구는 조지아주 남서부 9개 카운티에 걸쳐 있어 지역 주민들의 주하원 대표자를 결정하는 데 직접적인 영향을 미친다.
조지아주 선거 당국은 메모리카드 누락 경위를 조사할 방침이다.
현재 발표된 득표수는 비공식 집계로, 최종 선거 결과는 공식 인증 절차를 거쳐 확정된다.
