미국 이민세관단속국(ICE)이 사우스캐롤라이나 한 제조공장을 급습해 불법체류 노동자 48명과 관리자 2명을 체포했다.
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이번 단속은 애브빌 카운티 소재 Burnstein Von Seelen Precision Casting 공장에서 진행됐으며, 사우스캐롤라이나 검찰과 국토안보수사국(HSI), ICE, 주수사국(SLED) 등이 합동 수사를 벌였다.
당국은 이번 수사를 ‘고스트 스토리(Operation Ghost Story)’로 명명했으며, 지난해 가을부터 수사를 진행해 왔다고 밝혔다.
검찰에 따르면 공장 관리자 크리스토퍼 레이미와 샌디 윌리스는 직원 채용 과정에서 신분증 진위 확인 의무를 제대로 이행하지 않았고, 위조 신분증 사용을 사실상 묵인하거나 도운 혐의를 받고 있다.
수사 당국은 일부 노동자들이 위조 운전면허증과 사회보장번호 카드 등을 사용해 취업했다고 설명했다. 특히 실제 미국 시민의 생년월일과 소셜번호가 도용된 사례도 포함된 것으로 전해졌다.
사우스캐롤라이나 법무장관 앨런 윌슨은 “불법 이민자를 고의로 고용하거나 위조 신분증 사용을 방조하는 기업은 끝까지 수사하고 처벌할 것”이라고 밝혔다.
당국은 이번 사건이 단순 노동법 위반이 아니라 국가안보와 제조업 분야 안전 문제까지 연결될 수 있다고 강조했다.
현재 일부 피의자는 신분 위조와 문서 위조, 고용 사기 등의 혐의를 받고 있으며, 일부는 이미 보석이 거부된 상태다.
이번 사건에는 ICE와 HSI 외에도 애브빌·그린우드·그린빌·뉴베리 카운티 보안관실 등이 공동 참여했다.
