현대자동차그룹 메타플랜트가 들어선 조지아주 브라이언카운티 엘라벨(Ellabell) 일대에 대규모 물류시설과 주거단지 개발계획이 잇따라 추진되면서 지역의 산업·주거 환경이 빠르게 변화하고 있다.
특히 브라이언카운티와 불록카운티 경계 지역에 약 200만 스퀘어피트 규모의 물류단지 개발이 추진되고 있으며, 수백 가구의 신규 주택단지 조성계획도 검토되고 있다.
개발사업이 현실화하면 일자리 창출과 지방세수 증가가 기대되지만, 주민들은 교통혼잡과 홍수 위험, 환경오염 가능성을 우려하며 기반시설 확충을 우선해야 한다고 주장하고 있다.
200만 스퀘어피트 물류단지 추진…560개 일자리 예상
산업용 부동산 개발업체 포트먼 인더스트리얼(Portman Industrial)은 엘라벨 하이웨이 80번 도로와 119번 도로 인근에 대규모 물류단지를 조성하는 사업을 추진하고 있다.
지역영향평가(DRI) 보고서에 따르면, 개발사업은 브라이언카운티와 불록카운티 경계에 걸쳐 진행되며 총 200만 스퀘어피트(약 18만5,800㎡) 규모의 산업용 건물 3개 동이 들어설 예정이다.
개발업체는 사업 추진을 위해 브라이언카운티 내 약 128에이커(약 15만7천 평)의 토지에 대한 용도변경을 신청할 것으로 예상된다.
전체 개발사업의 추정 가치는 약 1억2,100만 달러에 달한다.
사업이 계획대로 진행될 경우 약 560개의 일자리가 창출되고, 브라이언카운티에는 연간 약 83만1,500달러의 세수가 발생할 것으로 전망된다.
개발업체는 지역 내 노동력이 신규 일자리를 충당하기에 충분할 것으로 예상하고 있다.
다만 일자리와 세수 규모는 개발계획에 따른 예상치로, 실제 고용 및 세수 실적이 확정된 것은 아니다.
하루 차량 통행 2,852회 증가 예상
대규모 물류시설 개발에 따른 교통량 증가도 주요 쟁점으로 떠올랐다.
교통영향 분석에 따르면 해당 물류단지가 조성될 경우 하루 약 2,852회의 차량 통행이 발생할 것으로 추산된다.
엘라벨 일대는 이미 현대자동차그룹 메타플랜트와 관련 산업시설 개발로 대형 화물차와 출퇴근 차량의 통행이 증가하고 있는 지역이다.
이러한 상황에서 추가 물류시설이 들어설 경우 하이웨이 80번과 주변 도로의 교통혼잡이 더욱 심해질 수 있다는 우려가 제기되고 있다.
홍수 위험지역 포함…환경단체 개발 반대
환경문제도 이번 개발사업의 주요 논란이다.
지역영향평가 보고서에 따르면 개발 예정지 일부는 연방재난관리청(FEMA)이 지정한 홍수위험지역에 포함돼 있다.
개발계획에는 빗물 유출을 관리하기 위한 배수로와 우수저류지 설치 방안이 포함돼 있다.
또한 물류시설 운영이 시작되면 연간 약 542톤의 고형폐기물이 발생할 것으로 예상된다.
전력 수요는 약 10메가와트로 추산되며, 필요한 경우 디젤 비상발전기를 사용할 수 있도록 계획돼 있다.
지역 환경보호단체인 오기치 리버키퍼(Ogeechee Riverkeeper)는 홍수와 환경오염 위험을 이유로 개발계획에 우려를 표명했다.
단체는 지역영향평가 보고서에 제출한 의견에서 “개발 예정지는 심각하고 지속적인 홍수 위험에 노출돼 있다”며 “홍수 피해와 이에 따른 오염 위험은 앞으로도 계속되고 더욱 커질 수 있다”고 지적했다.
특히 지역 내 이미 수백만 스퀘어피트 규모의 물류시설이 공실 상태로 남아 있다는 점을 들어 추가 물류단지 개발의 필요성에도 의문을 제기했다.
현대차 메타플랜트 이후 산업용지 확대
엘라벨 지역의 개발 움직임은 현대자동차그룹 메타플랜트 건설을 전후해 본격화됐다.
브라이언카운티 정부는 2021년 1월 농업용지 1,000에이커 이상을 산업용지로 변경했다.
이어 2023년 7월에는 두 필지에 걸친 약 400에이커를 추가로 산업용지로 변경했으며, 2024년 6월에도 약 259에이커의 농업용지를 산업용지로 전환했다.
이처럼 산업용지 공급이 확대되면서 엘라벨 일대에는 물류시설과 산업단지뿐 아니라 신규 주거단지 개발계획도 잇따라 제안되고 있다.
2023년 상업용 부동산 정보업체 루프넷(LoopNet)은 현대자동차그룹 메타플랜트의 영향으로 브라이언카운티 북부 지역에 추가적인 상업시설과 주거시설 개발이 필요할 것으로 전망한 바 있다.
267가구 임대주택단지 추진…11월 10일 심의 예정
주택개발도 활발하게 추진되고 있다.
특히 하이웨이 80번과 280번 도로 교차로 주변이 신규 개발의 중심지로 주목받고 있다.
개발업자 테일러 스미스(Taylor Smith)는 약 65에이커 부지에 267가구 규모의 임대주택단지를 조성하는 켈리 스트리트 개발사업(Kelly Street Development)을 추진하고 있다.
스미스는 오는 11월 10일 브라이언카운티 위원회에 출석해 해당 부지의 용도변경 승인을 요청할 예정이다.
앞서 10월 20일 열린 브라이언카운티 계획·구역위원회 회의에서는 주민들이 교통혼잡과 기반시설 부족 문제를 제기했다.
그러나 위원회는 주민들의 우려에도 불구하고 해당 용도변경안을 승인하도록 권고하는 데 찬성했다.
이는 최종 승인 결정이 아니며, 향후 카운티 위원회의 심의 절차가 남아 있다.
주민들 “집과 창고보다 도로부터 확충해야”
주민들이 가장 우려하는 문제는 신규 개발 속도를 따라가지 못하는 도로와 기반시설이다.
10월 20일 계획·구역위원회 회의에 참석한 한 주민은 퀸스 웨이(Queens Way) 일대의 교통혼잡 문제를 지적했다.
그는 “손주들이 퀸스 웨이 끝에서 놀고 있다. 아이들의 안전은 나에게 매우 중요하다”고 말했다.
이어 “오늘 회의에 참석하기 위해 퀸스 웨이에서 하이웨이 80번 도로로 진입하는 데만 20분이 걸렸다”고 설명했다.
또한 사바나 방향에서 하이웨이 80번을 따라 이동하는 대형 트럭들이 심각한 교통문제를 일으키고 있다고 주장했다.
이 주민은 “이를 감당할 기반시설이 마련되기 전에 개발을 진행한다면 교통사고가 더욱 늘어날 것”이라며 “개발에 앞서 기반시설부터 검토해 달라”고 촉구했다.
엘라벨, 산업·주거 복합 성장지역으로 변화
브라이언카운티 북부의 엘라벨은 과거 농업과 농촌 주거지역 중심이었으나 현대자동차그룹 메타플랜트 건설을 계기로 산업시설과 주거시설 개발이 집중되는 지역으로 변화하고 있다.
대규모 물류단지와 신규 임대주택 개발이 추진되면서 지역경제 활성화와 일자리 창출에 대한 기대감도 높아지고 있다.
반면 개발 속도에 비해 도로와 배수시설 등 기반시설 확충이 충분히 이루어지지 않을 경우 교통혼잡과 환경문제가 심화될 수 있다는 우려도 커지고 있다.
향후 브라이언카운티 정부가 산업개발과 주거시설 확대를 추진하면서 주민 안전과 생활환경 보호를 위한 기반시설 확충 문제를 어떻게 해결할지가 주요 과제가 될 전망이다.
