조지아주가 추진 중인 애틀랜타~사바나 도시간 여객철도 사업을 놓고 주민들의 의견이 찬반으로 엇갈리고 있다.
조지아 교통부(GDOT)는 현재 애틀랜타와 사바나를 연결하는 여객철도 건설 타당성을 검토 중이며, 오는 8월 6일까지 온라인 설문조사를 통해 주민 의견을 수렴하고 있다.
1971년 이후 첫 직결 여객철도 검토
애틀랜타와 사바나를 직접 연결하는 여객열차는 1971년 운행이 중단된 이후 지금까지 복원되지 않았다.
이번 사업은 도시간 철도망 구축 가능성을 검토하는 초기 단계로, 실제 건설 여부는 아직 결정되지 않았다.
찬성 측 “성장하는 조지아에 꼭 필요한 교통망”
이스라엘에서 10년간 거주했던 이갈 챈들러(Yigal Chandler)는 철도 건설에 찬성 입장을 밝혔다.
그는 자동차 없이도 자유롭게 이동할 수 있는 대중교통이 선진국의 필수 인프라라고 강조했다.
“이용하기 쉽고 저렴한 대중교통은 선진사회에서 매우 중요한 요소입니다. 자동차가 없어도 오히려 더 많은 자유와 이동권을 누릴 수 있습니다.”
그는 특히 세계적인 공항이 있는 애틀랜타와 항만·관광·대학·기업이 성장하는 사바나를 연결하는 노선은 가장 우선적으로 필요하다고 주장했다.
“조지아에서 철도가 가장 필요한 구간이 있다면 바로 애틀랜타와 사바나입니다.”
“주 전체 관광 활성화 기대”
매콘(Macon)에 거주하는 나탈리 카마초(Natalie Camacho)도 철도가 생기면 더 많은 사람들이 조지아 곳곳을 여행할 수 있을 것이라고 기대했다.
그는 “매콘 다운타운도 아름다운 도시”라며 철도망이 지역 관광 활성화에도 도움이 될 것이라고 말했다.
반대 의견도 적지 않아
반면 애틀랜타에서 방문한 일부 시민들은 철도가 생겨도 직접 이용할 계획은 없다고 밝혔다.
일리노이 등 타주에서 관광 온 방문객들도 향후 사바나 여행 시 철도를 이용할 가능성은 낮다고 답했다.
“공공성 확보가 성공 열쇠”
챈들러는 철도 사업이 성공하려면 단순한 설문조사 이상의 사회적 공감대가 필요하다고 강조했다.
특히 지나친 민영화가 이뤄질 경우 운임이 크게 올라 이용객이 줄어들 수 있다고 우려했다.
그는 “공공성을 유지해야 많은 시민들이 부담 없이 이용할 수 있다”며 “충분한 이용객이 확보된다면 철도는 지역경제와 교통 모두에 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.
GDOT, 8월 6일까지 주민 의견 접수
조지아 교통부는 현재 사업성 검토를 위한 주민 의견을 접수하고 있으며, 노선과 운영 방식, 이용 의향 등을 조사하고 있다.
이번 설문 결과는 향후 애틀랜타~사바나 여객철도 사업 추진 여부를 결정하는 기초자료로 활용될 예정이다.
