WJCL 보도에 의하면, 채텀카운티에서 발생한 세금 환급금 사기 사건이 확대되며 피해 규모가 10만 달러를 넘을 가능성이 제기되고 있다.
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수사당국은 금융업체 ‘Folder Financials’ 대표 제시카 폴더를 고객 세금 환급금을 가로챈 혐의(절도)로 체포·기소했다고 밝혔다. 다만 피의자는 “법원에서 유죄가 입증된 바 없다”며 혐의를 전면 부인하고 있어 “확실하지 않음” 상태다.
피해자 샤데이터 윌리엄스는 세금 신고를 맡긴 뒤 약 4,000달러 이상의 환급금을 받지 못했다고 주장했다. 그는 환급 지연과 답변 회피가 반복되면서 이상을 감지했다고 밝혔다.
수사 내용에 따르면, 피의자는 세금 신고서를 수정해 환급금을 본인이 통제하는 선불카드로 돌린 뒤 개인적으로 사용한 것으로 의심된다. 실제로 피해자 명의 카드에서 캐시앱, 의류 브랜드 등으로 수천 달러가 결제된 기록이 확인됐다고 전해졌다.
피해는 고객뿐 아니라 직원에게도 확산됐다. 전 직원 아리스 에반스는 약 2만 달러의 임금을 받지 못했다고 주장하며 “여러 직원이 같은 상황”이라고 증언했다.
채텀카운티 셰리프 Richard Coleman은 “피해 신고는 고객과 직원 모두에게서 나오고 있으며, 유용된 금액이 수십만 달러에 이를 수 있다”고 밝혔다.
법원 기록에 따르면 피의자는 이번 주 초 법정에 출석한 뒤 보석으로 풀려났으며, 2012년 이후 유사 절도 전력이 있는 것으로 확인됐다.
현재 수사는 진행 중이며, 당국은 추가 피해자가 더 있을 것으로 보고 신고를 독려하고 있다.
