중앙일보, 워크아웃 추진…“언론 공적 책무 중단 없이 수행”

홍정도 부회장 긴급 기자회견 열고 세 차례 사과

중앙일보가 계열사들의 기업회생절차 신청에 따라 기업구조개선작업(워크아웃)을 추진한다.

미디어 모늘ㅇ[ 의하면, 중앙일보는 15일 입장문을 통해 “언론의 공적 책무를 중단 없이 수행하기 위해 워크아웃을 추진한다”고 밝혔다.

앞서 이날 오전 JTBC와 중앙홀딩스, 콘텐트리중앙, 메가박스중앙, 중앙피앤아이 등 중앙그룹 계열사 5곳은 서울회생법원에 기업회생절차(법정관리)를 신청했다.

박장희 중앙일보 대표이사는 “반세기 넘게 중앙일보를 성원해 주신 독자와 광고주, 협력사 관계자 여러분께 심려를 끼쳐드리게 돼 사과드린다”며 “중앙그룹의 지주사인 중앙홀딩스와 JTBC, 메가박스 등 계열사가 기업회생절차를 신청한 데 대해 그룹의 모태로서 막중한 책임감을 느낀다”고 밝혔다.

이어 “중앙일보는 콘텐츠 발행의 연속성을 유지하고 언론의 공적 책무를 중단 없이 수행하기 위해 워크아웃을 추진한다”며 “법원이 주도하는 법정관리와 달리 워크아웃은 채권단과의 협의를 통해 일시적인 유동성 문제를 해결하고 재무구조를 개선하는 경영 정상화 과정”이라고 설명했다.

중앙일보는 이번 워크아웃 추진이 계열사 리스크를 선제적으로 차단하기 위한 자구책이라고 강조했다.

박 대표는 “중앙일보는 법정관리를 신청한 계열사와는 경영적으로 분리된 독립 법인”이라며 “앞으로도 신문 발행과 디지털 보도 등 언론사 본연의 활동을 변함없이 성실히 수행해 나가겠다”고 말했다.

이날 홍정도 중앙그룹 부회장은 서울 마포구 상암동에서 긴급 기자회견을 열고 “오늘의 상황을 초래해 진심으로 죄송하다”고 사과했다.

홍 부회장은 기자회견 시작과 중간, 마무리 발언 등 총 세 차례 고개를 숙이며 책임감을 표명했다.

중앙그룹은 앞서 지난달 21일 중앙일보와 JTBC, 일산 스튜디오 등 약 5,500억 원 규모의 핵심 자산 매각 계획을 발표하며 자산 유동화에 나선 바 있다.

중앙그룹은 당시 “거래가 최종 완료되면 대규모 현금 유입을 통해 차입금 상환과 재무구조 개선이 이뤄질 것”이라며 “고금리 장기화와 자금시장 변동성에 대응하고 신인도를 높이는 데 도움이 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

한편, 업계에서는 이번 기업회생절차 신청이 미디어 산업 전반의 광고시장 침체와 콘텐츠 제작비 증가, 영화관 사업 부진 등이 복합적으로 작용한 결과로 보고 있다.